Largas colas de votantes auguran una participaci¨®n hist¨®rica en EE UU

A¨²n sin datos oficiales, est¨¢ claro que las elecciones presidenciales estadounidenses m¨¢s re?idas en los ¨²ltimos 40 a?os han despertado la conciencia c¨ªvica de los ciudadanos, que forman largas colas en los colegios, centros c¨ªvicos, estaciones de bomberos o cualquier centro habilitado para votar. Transcurridas ocho horas de jornada electoral, no se han registrado incidentes, salvo las largas esperas que sufren votantes de todo el pa¨ªs para elegir al republicano George W. Bush o al dem¨®crata John Kerry. Se calcula que en total acudir¨¢n a votar unos 125 millones de estadounidenses (de los 156 registrados y los 205 millones en edad de votar) en unos comicios hist¨®ricos, tanto por lo dividido que est¨¢ el pa¨ªs como por ser los primeros desde los atentados del 11-S. Mientras, legiones de abogados afilan sus cuchillos por si fuera necesario contar de nuevo los votos, como sucedi¨® en 2000 en Florida.

Adem¨¢s de las colas, otro dato que apunta a una masiva participaci¨®n es el aumento de votantes registrados -condici¨®n indispensable para votar-. Este a?o hay diez millones de votantes m¨¢s, ya que se ha registrado el 71% del censo frente al 68% de 2000. Algunos expertos estiman que votar¨¢ un 60% del electorado, un ¨ªndice no alcanzado desde 1968. En las anteriores s¨®lo lo hizo el 51,3%. La alta participaci¨®n favorece, en principio, a Kerry. Las urnas en los 50 estados del pa¨ªs y el Distrito de Columbia, donde est¨¢ la capital (Washington), cerrar¨¢n entre la 1.00 y las 7.00 de ma?ana, mi¨¦rcoles. Los primeros colegios en abrir las puertas, alrededor de las 7.00 de la ma?ana, 13.00 en Espa?a, han sido los de la costa este del pa¨ªs.

El Estado que ha inaugurado las votaciones ha sido Massachusetts y, 15 minutos despu¨¦s, le han seguido los centros de votaci¨®n de Maine, Connecticut, Nueva Jersey, Rhode Island, Nueva York, New Hampshire, Virginia, Kentucky, Louisiana. Muchos votantes, especialmente en el centro del pa¨ªs, tienen que desafiar al mal tiempo para perforar una papeleta, introducirla en una urna o tocar una pantalla de ordenador con su preferencia, ya que en EE UU no existe una norma que unifique el sistema de voto. Junto a ellos, batallones de voluntarios republicanos y dem¨®cratas tratan de influir en la votaci¨®n en el ¨²ltimo momento, algo que por extra?o que suene, es legal en EE UU.

El fantasma de Florida

Tras lo ocurrido en 2000, el proceso est¨¢ siendo observado al mil¨ªmetro y se llevan a cabo pr¨¢cticas hasta ahora desconocidas en EE UU, como la presencia de observadores internacionales. Pero si hay un Estado en el que se centran todas las miradas es en Florida, tanto por la igualdad entre los dos candidatos como por ser el escenario del esc¨¢ndalo en las pasadas elecciones de 2000. All¨ª, se est¨¢ registrando una enorme afluencia de votantes -1,5 millones m¨¢s que en 2000-, que depositan su papeleta ante observadores extranjeros -de la OSCE y de la ONG Global Exchange- y un batall¨®n de abogados contratados por dem¨®cratas y republicanos por si se denuncian irregularidades. Sin embargo, las autoridades del estado subrayan que hasta ahora se vota con toda normalidad. Tampoco se tienen noticias por el momento de que haya habido incidentes en el resto del pa¨ªs.

Entre los que han madrugado para votar se encuentra George W. Bush, quien ha acudido a la estaci¨®n de bomberos de Crawford (Texas) poco antes de que abriera sus puertas el colegio electoral all¨ª instalado. Tras votar, Bush ha expresado confianza en su victoria y su deseo de que las elecciones "concluyan hoy", en referencia al esc¨¢ndalo de los comicios de 2000. Bush esperar¨¢ el resultado en la Casa Blanca, junto a su familia. Su oponente, John Kerry, se ha tomado con m¨¢s tranquilidad el ir a votar y no lo ha hecho hasta pasadas las 19.00 hora espa?ola en el centro de Boston, una ciudad que espera celebrar hoy, como lo hizo hace 44 a?os con John F. Kennedy, el triunfo de otro JFK bostoniano, cat¨®lico y dem¨®crata. Kerry se ha dirigido a uno de los hoteles de la ciudad, donde seguir¨¢ el recuento.

En contra de lo que se cree, la elecci¨®n no es directa, sino a trav¨¦s de un colegio electoral y cada Estado, dependiendo de su demograf¨ªa, aporta un n¨²mero de votos electorales. Para ganar la elecci¨®n, el candidato debe acumular al menos 270 votos electorales. Los resultados de los Estados llamados indecisos, en los que los sondeos no dieron un claro ganador, ser¨¢n los m¨¢s observados durante la noche electoral que se prev¨¦ larga. Entre ellos, destacan Ohio (20), Pensilvania (21) y Florida (27). Otros estados importantes por su gran n¨²mero de votos electorales son California (55), Texas (34) y Nueva York (31).