Lucha cerrada en los Estados clave

Promet¨ªa ser una elecci¨®n de infarto y cumpli¨®. Con una feroz batalla, voto por voto, en Ohio y Florida, el resultado de la contienda entre el presidente republicano, George W. Bush, y su rival dem¨®crata, John Kerry, era a las cinco de esta madrugada incierto. La ventaja inicial que los sondeos a pie de urna concedieron a Kerry fue neutralizada a medida que avanzaba el escrutinio. Cada candidato ganaba donde hab¨ªa ganado su partido hace cuatro a?os, y todo estaba pendiente del recuento de sufragios en los dos lugares que ya estaban de antemano dise?ados como campos de batalla.

EE UU vot¨® en los primeros comicios tras el 11-S con una gran participaci¨®n

A las 5.15, con el 94% de los votos escrutado en Florida, el presidente Bush aventajaba al senador Kerry por 52% contra 47%. En Ohio Bush iba por delante (52% contra 48%) con el 61% escrutado, pero la esperanza dem¨®crata se manten¨ªa, porque los primeros votos pertenec¨ªan a los condados rurales, de mayor¨ªa conservadora.

Con la experiencia de hace cuatro a?os, cuando el dem¨®crata Al Gore fue proclamado ganador en Florida, las televisiones se mostraron extraordinariamente prudentes. Todas recogieron la orientaci¨®n inicial de los sondeos a pie de urna, pero no avanzaron m¨¢s. A las cinco de la madrugada de hoy, hora peninsular espa?ola, George Bush ten¨ªa en su poder 197 votos electorales y John Kerry contaba con 188. Todo estaba en el aire. La victoria del dem¨®crata se confirmaba en los Estados que ya gan¨® Al Gore en 2000: Rhode Island (59-40), Delaware (53-46), Massachusetts (62-37), Illinois (60-39), Connecticut (54-44), Maine (57-41), Pensilvania (60-40), Vermont (60-38), New Jersey (52-47) y Nueva York (59-40).

En New Hampshire, que vot¨® republicano hace cuatro a?os, hab¨ªa empate (50-50, con el 46% escrutado). Y en Iowa, con el 7%, ganaba Kerry (52-47). Pero Bush arrasaba en el sur, como tambi¨¦n estaba previsto: Luisiana (59-41), Alabama (61-39), Misisip¨ª (58-42), Georgia (58-41), Tejas (62-37), Carolina del Sur (58-41), Carolina del Norte (57-43) y Kentucky (60-40). La jornada electoral se celebr¨® con gran afluencia a las urnas, en las primeras elecciones tras el 11-S y las primeras desde 1972 con tropas en el frente de guerra.

Tambi¨¦n en el sur, Arkansas, el Estado de Bill Clinton, que hab¨ªa estado empatado durante las primeras horas de la noche, se decantaba lentamente a favor de Bush (53-46, con el 22%). Hacia el oeste, m¨¢s victorias de Bush: Nebraska (66-33), Montana (59-40), Nuevo M¨¦xico (52-47), Arizona (55-45), Utah (62-22), Wyoming (65-33), Oklahoma (65-35)y North Dakota (61-37)

Otro de los escenarios de batalla decisivos era el Medio Oeste. En Misuri, con el 35% escrutado, Bush ganaba (52-48), mientras que en Minnesota se impon¨ªa Kerry (54-45) con el 10%. En Michigan, con el 14%, Bush llevaba la delantera (54-44).

Con una participaci¨®n masiva, habitualmente garant¨ªa de victoria dem¨®crata, la tendencia inicial de los sondeos a pie de urna pareci¨® inclinarse a favor de Kerry con mucha claridad en Pensilvania y otros Estados. Bush sigui¨® el escrutinio en la Casa Blanca con su familia y sus colaboradores y dijo a un grupo de periodistas que "estaba muy animado". El presidente predijo en ese momento de la noche su victoria sobre Kerry. Ken Mehlman, uno de sus estrategas m¨¢s importantes, hab¨ªa asegurado poco antes a la CNN que "la victoria est¨¢ al alcance del presidente".

Pero tambi¨¦n Joe Lockhart, portavoz de Kerry, transmit¨ªa a los militantes reunidos en el centro de Boston que quer¨ªan celebrar cuanto antes su fiesta que "contamos con s¨®lidos resultados en los lugares m¨¢s importantes", y confiaba en que la gente siguiera votando en donde las urnas a¨²n estaban abiertas. La esperanza de Lockhart era salvar Florida de la tendencia favorable a Bush y esperar al recuento de los n¨²cleos urbanos en Ohio.

En todo caso, el optimismo inicial de los dem¨®cratas, basado en las encuestas a pie de urna que manej¨® la direcci¨®n del partido, qued¨® en suspenso, aunque sus dirigentes manten¨ªan de madrugada que contaban con que la elevada participaci¨®n -las grandes colas desde primera hora de la ma?ana en Florida, Virginia, Michigan, Pensilvania y Nueva York confirmaron los pron¨®sticos de r¨¦cord- salvara al final a su candidato. Un miembro del Comit¨¦ Nacional Dem¨®crata avanz¨® a EL PA?S que las cuentas iniciales les llevaba a sumar hasta 311 votos en el Colegio Electoral -el m¨ªnimo para ganar es 270-. El razonamiento aseguraba que Bush "no hab¨ªa logrado ampliar su base de hace cuatro a?os", en comparaci¨®n con Kerry, y confiaba en que "los nuevos votantes y los indecisos hab¨ªan preferido apostar por el cambio".

?sta era tambi¨¦n la predicci¨®n del experto electoral John Zogby, que pronosticaba 311 votos para Kerry y 213 para Bush. En un encuentro con la prensa extranjera en Washington antes de que se cerraran las urnas, Zogby se mostr¨® muy seguro al apostar que las tendencias iban a favorecer a Kerry a medida que avanzara el recuento, y atribuy¨® la supuesta ventaja del dem¨®crata a la combinaci¨®n de votantes favorables al cambio, por la preocupaci¨®n sobre la econom¨ªa o por el rechazo a la guerra en Irak. "La mayor¨ªa de los nuevos votantes han sido j¨®venes, y entre los j¨®venes Kerry ten¨ªa un apoyo del 60%. La econom¨ªa era la primera preocupaci¨®n del electorado, pero la guerra era la que m¨¢s intensidad emocional despertaba y la que m¨¢s j¨®venes ha llevado a las urnas".

Los republicanos fueron m¨¢s impenetrables durante toda la jornada. Fuentes del partido pidieron prudencia y se limitaron a decir: "Est¨¢n siendo una elecciones muy re?idas. Es pronto para hacer cualquier tipo de especulaci¨®n". El presidente ha estado oscilando demasiados meses en una frontera peligrosa, la de un porcentaje superior al 50% del electorado que de manera consistente ha indicado que el pa¨ªs no se orientaba en la direcci¨®n adecuada. Las elecciones presidenciales celebradas ayer fueron las primeras desde los atentados del 11-S en Nueva York y Washington. Tambi¨¦n fueron las primeras desde 1972 que coinciden con las tropas estadounidenses en guerra. La Casa Blanca apost¨® por situar a Irak dentro de la batalla global contra el terrorismo y trat¨® de movilizar al electorado para no cambiar de presidente en esta circunstancia. Kerry utiliz¨® como eje de su campa?a la guerra, para denunciar los errores y pedir el cambio a los ciudadanos.

A salvo tambi¨¦n de sorpresas, durante la jornada los problemas que algunos tem¨ªan no pasaron de incidentes menores. La legi¨®n de abogados contratados por los dos partidos para someter a intenso escrutinio las denuncias o quejas por dificultades en el voto no tuvo demasiado trabajo.

Adem¨¢s del presidente, los estadounidenses eleg¨ªan ayer toda la C¨¢mara de Representantes y un tercio del Senado. De los 435 representantes, 229 son republicanos, 205 dem¨®cratas y uno es independiente. De los 100 senadores, 51 son republicanos, 48 dem¨®cratas y uno es independiente. Los sondeos se inclinaban a pronosticar que la mayor¨ªa republicana se mantendr¨ªa en ambas c¨¢maras, incluso con un aumento republicano en el Senado. Ayer se eligieron tambi¨¦n gobernadores en 11 Estados.