BAE, investigada por presuntos sobornos en Arabia Saud¨ª

La Oficina de Grandes Fraudes (SFO en sus siglas en ingl¨¦s) ha abierto una investigaci¨®n sobre una serie de contratos firmados por BAE Systems con el Gobierno de Arabia Saud¨ª en los a?os noventa. La investigaci¨®n pretende averiguar si la empresa aeron¨¢utica de defensa o alguien en su nombre pag¨® altas comisiones a jerarcas saud¨ªes para conseguir contratos multimillonarios.

Dos personas fueron detenidas el mi¨¦rcoles, aunque liberadas sin cargos al cabo de unas horas, durante los registros de ocho locales en Londres y otras zonas del sureste de Inglaterra. BAE precis¨® en una nota que ninguno de los locales pertenece a la compa?¨ªa y puso en cuesti¨®n que la investigaci¨®n ata?a directamente a la compa?¨ªa. "Existe la posibilidad de que BAE Systems misma haya sido v¨ªctima de un fraude", se?ala la nota de la compa?¨ªa. Un portavoz de SFO declar¨® que no estaba en condiciones de confirmar ni desmentir si la investigaci¨®n afecta directamente a BAE Systems, aunque admiti¨® que "estamos investigando esos contratos y obviamente hay una conexi¨®n con BAE".

La investigaci¨®n de la SFO, con el apoyo del Ministerio de Defensa, pretende dilucidar las revelaciones publicadas en su d¨ªa por el diario The Guardian y por un programa de la BBC sobre la existencia de un fondo de reptiles por valor de 90 millones de euros para sobornar a altos personajes de Arabia Saud¨ª y de la familia real con regalos de lujo, viajes y la compa?¨ªa de prostitutas para asegurarse los referidos contratos. Aunque las cifras oficiales nunca fueron publicadas, se estima que los contratos firmados por BAE con Arabia Saud¨ª desde los a?os ochenta se sit¨²an en torno a los 90.000 millones de euros.

El fondo habr¨ªa estado manejado por dos peque?as sociedades que actuaban de intermediarias entre BAE y los saud¨ªes, Robert Lee International (RLI) y Travellers World. Aunque BAE no las cita por su nombre, su comunicado insin¨²a que estas compa?¨ªas pudieron utilizar a BAE sin el conocimiento de la empresa. Las dos personas detenidas durante varias horas el mi¨¦rcoles eran John Sharp, de 66 a?os, propietario de Robert Lee International, y Tony Winship, de 73 a?os, antiguo aviador de la RAF y durante un tiempo empleado por BAE como intermediario ante esas dos compa?¨ªas.

Sin embargo, el espacio The Money Programme, emitido el mes pasado por la BBC, asegura que BAE tuvo conocimiento en el a?o 1996 de las irregularidades y de la posibilidad de que estuviera siendo estafada.