EE UU insta a las mujeres y a los ni?os de Faluya a salir de la ciudad

Tropas de EE UU sellaron ayer las carreteras y caminos de entrada y salida de Faluya, el basti¨®n de la resistencia sun¨ª iraqu¨ª. Soldados con altavoces instaron a mujeres y ni?os a abandonar la ciudad, y una lluvia de panfletos en ¨¢rabe advirti¨® a los hombres menores de 45 a?os de que ser¨¢n detenidos si intentan entrar o salir del n¨²cleo urbano. "Ultimamos los preparativos" para el asalto, dijo un portavoz militar de EE UU.

El coronel norteamericano Michael Shupp indic¨® que el ataque a Faluya est¨¢ pendiente de "las ¨®rdenes del primer ministro Ayad Alaui". Tropas iraqu¨ªes, bajo mando norteamericano, han tomado posiciones y cerrado el cerco de la ciudad, que se encuentra medio desierta. Fuentes militares de EE UU estiman que en Faluya quedan menos de 60.000 de sus 300.000 habitantes. El resto ha abandonado la ciudad.

Alaui ha amenazado reiteradamente con un asalto total sobre Faluya si sus residentes no entregaban al jordano Abu Musab al Zarqaui, quien supuestamente se ha hecho fuerte en esa localidad. EE UU acusa a Al Zarqaui de ser el dirigente de Al Qaeda en la zona. Seg¨²n el espionaje estadounidense, el grupo del Jordano es quien planea y ejecuta el secuestro y la decapitaci¨®n de extranjeros en Irak, as¨ª como los ataques suicidas contra las fuerzas ocupantes y los iraqu¨ªes que trabajan para ellas.

Faluya sufri¨® ayer otra noche de bombardeos, aunque no se inform¨® de nuevas v¨ªctimas entre la poblaci¨®n. A media tarde, sin embargo, un portavoz militar norteamericano reconoc¨ªa la muerte de un soldado. "Un soldado del tercer Cuerpo de Apoyo muri¨® y otros cinco resultaron heridos en un ataque contra una base de la Fuerza Multinacional pr¨®xima a Faluya", indic¨® el comunicado del Ej¨¦rcito. Los soldados heridos fueron evacuados a un hospital militar en el Campamento Faluya, precis¨® el texto.

Ayer fue un d¨ªa especialmente duro para las fuerzas estadounidenses en Irak, que en la madrugada perdieron a tres soldados. Dos marines murieron en enfrentamientos en la provincia de Al Anbar, al oeste de la capital iraqu¨ª. La tercera v¨ªctima mortal fue un soldado que falleci¨® por el estallido de un artefacto explosivo al paso de su veh¨ªculo militar cerca de la ciudad de Balad, al norte de Bagdad.

El secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan, se pronunci¨® en contra del asalto a Faluya en una carta dirigida al presidente de EE UU, George Bush, al primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, y al iraqu¨ª, Alaui. Seg¨²n Annan, puede encolerizar a¨²n m¨¢s a los iraqu¨ªes y minar los esfuerzos para la celebraci¨®n de las elecciones generales, previstas para enero pr¨®ximo.

Todo apunta a que el ataque ser¨¢ inminente. Seg¨²n el periodista de la cadena brit¨¢nica BBC, Paul Wood, que acompa?a a los marines, se han almacenado en los alrededores de la ciudad "grandes cantidades de municiones de artiller¨ªa" y se ha acelerado el ritmo del entrenamiento. A?ade que la opini¨®n generalizada entre los efectivos estadounidenses es que el asalto es "inevitable". Se ha venido preparado durante semanas de "bombardeos precisos". En el de ayer, seg¨²n el mando militar, se destruyeron dos construcciones donde "se refugiaban rebeldes" y dos almacenes donde los insurgentes guardaban explosivos, en la zona sureste de Faluya.

Los rebeldes, a su vez, respondieron con disparos de mortero y granadas lanzadas a las tropas de EE UU que cercan la ciudad.