El superordenador m¨¢s potente de Europa ya funciona en Espa?a

Un hombre con una calculadora tardar¨ªa m¨¢s de un mill¨®n de a?os en realizar las operaciones matem¨¢ticas que la supercomputadora Mare Nostrum realiza en un segundo. Obra de la empresa estadounidense IBM y financiado por el Gobierno (70 millones), el ordenador fue presentado ayer en un centro de pruebas en Torrej¨®n de Ardoz (Madrid). Equipos cient¨ªficos internacionales lo emplear¨¢n para investigaciones biom¨¦dicas, meteorol¨®gicas e industriales.

Con la llegada de Mare Nostrum a Espa?a nace el Centro Nacional de Supercomputaci¨®n (CNS), con sede en Barcelona, donde ser¨¢ trasladado antes de 2005. All¨ª se alojar¨¢ en una antigua capilla de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a. El templo ha sido desconsagrado para su nueva funci¨®n.

El Estado pagar¨¢ 70 millones de euros, en cuatro a?os, por todo el proyecto. La supercomputadora entrar¨¢ en servicio en la pr¨®xima primavera. Ayer, la ministra de Educaci¨®n y Ciencia, Mar¨ªa Jes¨²s San Segundo, y la presidenta de IBM-Espa?a, Amparo Moraleda, presentaron este gigante inform¨¢tico formado por varias torres alineadas y que ya est¨¢ funcionando en fase de pruebas.

Mateo Valero, director del CNS (cuyo nombre internacional ser¨¢ el de Barcelona Supercomputing Center) ha sido en gran medida el responsable de que Mare Nostrum sea una realidad. El visto bueno provino del Gobierno del PP, cuando Juan Costa era titular del desaparecido Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa. "El mar Mediterr¨¢neo, que en lat¨ªn se llamaba Mare Nostrum, ha permitido a las personas juntarse y colaborar. ?se es el objetivo de este ordenador entre la comunidad cient¨ªfica", dijo un exultante Valero. ?stas son las claves sobre el superordenador:

- La lucha en la cumbre. Sus creadores esperan que, cuando la semana que viene se publique la lista de los 500 ordenadores m¨¢s r¨¢pidos del mundo, Mare Nostrum ocupe el cuarto lugar. Quedar¨¢ por delante del actual l¨ªder, el japon¨¦s Earth Simulator, de NEC, que previsiblemente perder¨¢ el primer puesto a manos de otros supercomputadores, como Blue Gene / L de IBM, y Columbia, de la compa?¨ªa Silicon Graphics. Ser¨¢ el final de los dos a?os de reinado de Earth Simulator.

- 'Peque?o' pero mat¨®n. Dotado con 4.564 procesadores, Mare Nostrum tiene una capacidad de trabajo de 40 teraflops, es decir, puede realizar 40 billones de operaciones por segundo, (frente a los 35,8 teraflops del Earth Simulator). En su disco duro puede almacenar el equivalente a 29 millones de libros. La memoria que utiliza para calcular supera a la de 18.000 ordenadores dom¨¦sticos. Pero Mare Nostrum es unas 20 veces m¨¢s peque?o que sus rivales. S¨®lo ocupa 160 metros cuadrados (menos de la mitad de una pista de baloncesto) y pesa 40 toneladas. El cableado de fibra ¨®ptica que conecta sus componentes mide unos 34 kil¨®metros y su consumo de energ¨ªa es equivalente al de 6.000 bombillas de 100 vatios. El soporte f¨ªsico del ordenador, el hardware, ha sido fabricado en Alemania.

- Para qu¨¦. Mare Nostrum ser¨¢ empleado para simular procesos naturales e industriales. En primer lugar servir¨¢ para el conocimiento del cuerpo humano y el desarrollo de nuevos f¨¢rmacos. Se enfrentar¨¢ a problemas como el del plegamiento de prote¨ªnas (que est¨¢n formadas por 10.000 ¨¢tomos en diferentes combinaciones y posiciones). La meteorolog¨ªa, la predicci¨®n del tiempo y la prevenci¨®n de desastres naturales ser¨¢ otro de los campos de trabajo del ordenador. Adem¨¢s, Mare Nostrum analizar¨¢ el impacto ambiental de pol¨ªticas industriales, agr¨ªcolas o urban¨ªsticas. Por ¨²ltimo, el ordenador servir¨¢ para simular procesos industriales de la ingenier¨ªa aeroespacial, aeron¨¢utica y del autom¨®vil.

- Los 'due?os'. El ordenador ser¨¢ gestionado por un consorcio formado por el Gobierno, la Generalitat de Catalu?a, la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a e IBM. Este consorcio crear¨¢ dos comit¨¦s (uno pol¨ªtico y otro cient¨ªfico). El primero gestionar¨¢ el CNS; el segundo, formado por expertos reconocidos en diferentes disciplinas, decidir¨¢ qu¨¦ proyectos son admitidos y en qu¨¦ orden podr¨¢n usar la supercomputadora los diferentes equipos.