"Las compa?¨ªas a¨¦reas tradicionales est¨¢n muy mal gestionadas"

Michael O'Leary es un provocador. Lo sabe, le gusta y fomenta esa fama utilizando unas maneras muy poco convencionales en su gesti¨®n, su vestimenta y su lenguaje. Pero es de trato amable y cercano. Lo demuestra no parando quieto en su silla. Durante la entrevista, se sienta y se levanta sin parar. A ver papeles, la pantalla del ordenador arrumbada en una polvorienta esquina, a ense?ar la revista de la empresa... Con una permanente sonrisa, en vaqueros, camisa a cuadros y deportivas, su uniforme de trabajo, O'Leary da tres claves muy sencillas para el ¨¦xito de su empresa: tarifas muy baratas, seguridad y puntualidad. Tres ingredientes que han convertido a Ryanair en la l¨ªder europea del bajo coste, y en la pesadilla de otras muchas compa?¨ªas.

"Hay una lista muy larga de aeropuertos, no s¨®lo privados, sino tambi¨¦n p¨²blicos, en toda Europa que ofrecen descuentos"

"Cualquier cosa que la Comisi¨®n Europea defina como reglas b¨¢sicas en el transporte a¨¦reo ser¨¢ total y absolutamente in¨²til"

"Somos una de las pocas compa?¨ªas que no vamos a subir las tarifas por el aumento del precio del combustible. Garantizado"

"Las compa?¨ªas deber¨ªamos decir a los aeropuertos que una parte de lo que ganan nos pertenece porque les aportamos los clientes"

Pregunta. Usted tiene enfadadas a British Airways, Lufthansa, Iberia, Air Lingus...

Respuesta. Bueno, sabes que algo funciona cuando la competencia se enfada, as¨ª que..

P. Ryanair se ha definido a s¨ª misma como el hall of infamy (sal¨®n de la infamia). ?Le gusta esa definici¨®n?

R. Pues no sab¨ªa que existiera, pero es estupenda.

P. ?Por qu¨¦ le gusta tanto provocar?

R. Porque los irlandeses somos revolucionarios. Est¨¢ en nuestra naturaleza enfrentarnos a la autoridad y a la forma en que se hace todo.

P. ?Tambi¨¦n en las compa?¨ªas a¨¦reas?

R. Especialmente en el negocio de las compa?¨ªas a¨¦reas, porque la forma en que se han hecho las cosas hasta ahora se basa en el monopolio de los gobiernos estafando a los consumidores. Durante 50 a?os, volar ha sido algo que s¨®lo estaba a disposici¨®n de la gente rica, o de la que trabajaba en empresas con suficiente dinero para permitirse el precio desorbitado de los billetes de avi¨®n. Nosotros hemos demostrado que se puede volar a pr¨¢cticamente cualquier parte de Europa por 20 o 30 euros. Y si se puede volar por este precio, ?por qu¨¦ est¨¢n cobrando 500 euros compa?¨ªas como Iberia o British Airways? Simplemente es una estafa.

P. Las compa?¨ªas tradicionales dicen que las de tarifas bajas s¨®lo lo son durante los primeros cinco a?os. Luego crecen, aumentan los costes y o se arruinan o se convierten en compa?¨ªas tradicionales. ?Est¨¢ de acuerdo?

R. No, hay datos que demuestran exactamente lo contrario. Southwest lleva volando en Estados Unidos desde 1976 y tiene los costes m¨¢s bajos de todas las compa?¨ªas a¨¦reas en Estados Unidos. Y Ryanair est¨¢ en su vig¨¦simo a?o y sigue teniendo los costes m¨¢s bajos de las compa?¨ªas europeas.

P. ?C¨®mo lo ha conseguido?

R. Dando a la gente lo que quiere de verdad. Billetes baratos, aviones nuevos y sin retrasos. No somos una compa?¨ªa en la que si algo sale mal pagamos un hotel y la comida y todo eso. Nosotros vendemos exactamente lo que vendemos: billete barato, avi¨®n nuevo, asiento de cuero, muy seguro y muy puntual. Que nadie espere otra cosa.

P. ?Y si el vuelo no sale por mal tiempo?

R. Las condiciones meteorol¨®gicas no son culpa nuestra. Si el pasajero paga a Iberia 500 libras por un billete y el tiempo no est¨¢ bien, la compa?¨ªa puede gastar 100 libras de las 500 en pagar un hotel. En Ryanair nos pagan 30 euros, as¨ª que el pasajero puede utilizar parte de los 470 que se ahorra en el hotel.

P. Eso rompe moldes. No suena muy convencional.

R. Es que Ryanair no es muy convencional. Aunque yo tengo 43 a?os, la media de edad de la plantilla es de 27. La gente no lleva traje, todo el mundo come en el mismo comedor en el piso de abajo... Aqu¨ª no hay tonter¨ªas. No hay "se?or tal" o "d¨ªgaselo a mi secretaria cual" y todas esas cosas. Nosotros esperamos que la gente haga el trabajo que tiene que hacer, una vez al mes comprobamos que todo va bien y hacemos los ingresos en el banco. Tampoco somos convencionales, en el sentido de que ganamos dinero y ning¨²n gobierno tendr¨¢ que pagarnos nunca nada, no como a las compa?¨ªas tradicionales. S¨®lo hay un aspecto en el que s¨ª somos convencionales. Y es en la seguridad. No se puede ser extravagante y revolucionario en un tema como el mantenimiento y la seguridad de los aviones.

P. Eso de que los gobiernos no le ayudan. Las antiguas compa?¨ªas de bandera le acusan de lo contrario.

R. Es pr¨¢cticamente inevitable que al principio de la creaci¨®n de una l¨ªnea a¨¦rea de bajo coste todos los competidores digan que nunca va a funcionar. Luego dicen que ellos ofrecen precios m¨¢s baratos, y eso dura cuatro o cinco a?os, que es cuando empiezan a demandarte y llevarte a juicio por alguna raz¨®n. Por supuestas ayudas por publicidad incorrecta...

P. Eso le ha ocurrido en Dinamarca, en Francia y en Alemania.

R. En muchos casos nosotros hemos ganado.

P. En el litigio que mantienen en Bruselas por supuestas ayudas en el aeropuerto de Charleroi, sin embargo, han depositado cuatro millones de euros.

R. Hemos apelado a la corte de Estrasburgo y creo que vamos a ganar. Si es as¨ª, nos tendr¨¢n que devolver ese dinero, que tampoco es tanto.

P. ?Cree que la Comisi¨®n Europea debe decidir las reglas de juego en los aeropuertos para una mejor competencia entre las compa?¨ªas?

R. No, porque cualquier cosa que la Comisi¨®n Europea defina como reglas b¨¢sicas ser¨¢ total y absolutamente in¨²til. Los pocos ¨¦xitos que en materia de transporte a¨¦reo ha tenido la Comisi¨®n los ha tenido justamente liberalizando, no poniendo reglas. Lo que pasa es que, claro, ahora est¨¢n nerviosos porque a antiguas compa?¨ªas estatales como Iberia, Air France o Lufthansa no les gusta la competencia e intentan que todo se vuelva a regular. Loyola de Palacio

[comisaria de Transporte y Energ¨ªa] ha actuado desastrosamente en el litigio de Ryanair.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque la ¨²nica forma en la que se puede conseguir que compa?¨ªas como British o Iberia bajen los precios es forzar que los aeropuertos bajen tambi¨¦n sus tarifas y sean m¨¢s eficientes. Los aeropuertos son muy, muy rentables, y las compa?¨ªas a¨¦reas pierden dinero. Algo est¨¢ mal.

P. ?Qu¨¦ pod¨ªa haber hecho De Palacio?

R. Dejar claro que cualquier compa?¨ªa que se queje del precio del aeropuerto principal de Bruselas tiene a la vuelta de la esquina otro mucho m¨¢s barato. Si quiere bajo coste, que vaya all¨ª y, si no, que se calle.

P. Bruselas dice que Ryanair consigui¨® descuentos que un aeropuerto privado no les dar¨ªa.

R. Eso es mentira. Nosotros mostramos a la Comisi¨®n cuatro acuerdos diferentes que tenemos con aeropuertos privados, Belfast, Estocolmo, Luton y Francfort, y ellos lo ignoraron.Hay una lista muy larga de aeropuertos, no s¨®lo privados, sino tambi¨¦n p¨²blicos, en toda Europa que ofrecen descuentos.

P. ?Tambi¨¦n los espa?oles?

R. Las negociaciones con los aeropuertos espa?oles son muy parecidas a las negociaciones con los franceses, alemanes, italianos. Lo que hacemos, y muchas compa?¨ªas nos han copiado, es que cuando tenemos un avi¨®n nuevo se lo ofrecemos a varios aeropuertos, y el que nos ofrece el acuerdo con el coste m¨¢s bajo se queda con el avi¨®n.

P. Parece que elige los destinos s¨®lo en funci¨®n del precio del aeropuerto.

R. Lo m¨¢s importante para nosotros es que el aeropuerto est¨¦ vac¨ªo, que se utilice poco. Si el aeropuerto de Madrid nos ofreciera volar all¨ª gratis, ni aun as¨ª ir¨ªamos, porque el embarque y el desembarque lleva much¨ªsimo tiempo y nuestro requisito principal es que se pueda entrar y salir del aeropuerto con rapidez. Despu¨¦s de eso, es verdad que el que tiene costes m¨¢s bajos gana.

P. ?Por qu¨¦ las grandes compa?¨ªas no consiguen descuentos en los aeropuertos o que sean m¨¢s baratos?

R. Porque normalmente est¨¢n muy mal gestionadas. Piensan que no pueden hacer nada respecto a los costes, los salarios est¨¢n fuera de su control debido a los sindicatos, los aeropuertos est¨¢n fuera de su control, las agencias de viajes... Y lo que hacen es quedarse sentados y no preocuparse porque pasan esos costes a los clientes. Nosotros hemos demostrado que se puede embarcar un avi¨®n en 25 minutos, vender en Internet y ganar dinero cobrando 30 euros por billete en vez de 500, y claro, ellos est¨¢n horrorizados. Y como no pueden pararlo, lo que hacen es contratar a abogados caros para intentar presionar a los pol¨ªticos y que nos bloqueen.

P. Iberia dice que est¨¢ preparando una denuncia contra Ryanair

R. Estoy deseando que llegue el momento. Se pueden quejar todas las veces que quieran. Eso es lo que hacen las grandes compa?¨ªas que no pueden competir: quejarse. Nosotros preferimos competir y no quejarnos.

P. Pero es que utilizan unos m¨¦todos... Pintaron en uno de sus aviones "Arrivederci, Alitalia", justo cuando la compa?¨ªa estaba en medio de un conflicto.

R. No lo pusimos porque Alitalia estuviera pasando por una serie de dificultades, lo pusimos cuando empezamos a volar a Italia. Tambi¨¦n pusimos "Auf wiedersehen, Lufthansa" cuando empezamos a volar a Alemania. Es algo que hacemos en todos los sitios a los que vamos.

P. No hemos visto ninguna despedida a Iberia.

R. S¨®lo porque en Espa?a no competimos directamente en ninguna ruta.

P. Tambi¨¦n llaman Barcelona a los aeropuertos de Girona o de Reus, cuando no tienen nada que ver.

R. Francamente, no creo que sea importante. El hecho es que tres millones y medio de pasajeros los van a utilizar para llegar a Barcelona, a la Costa Brava o a donde sea.

P. ?Tiene alg¨²n amigo en esta industria?

R. No

P. ?No?

R. Yo no quiero amigos en esta industria. Nuestros amigos se llaman pasajeros.

P. Y seg¨²n usted, en un futuro no muy lejano viajar¨¢n gratis.

R. S¨ª. Hace dos a?os dimos un 15% de nuestros billetes gratis, y ¨¦ste van a rondar el 25%. Y si continuamos reduciendo los costes y a?adiendo m¨¢s aeropuertos nuevos de bajo coste y aviones nuevos, vendiendo m¨¢s bebidas y comidas en el avi¨®n, el porcentaje aumentar¨¢. Las compa?¨ªas a¨¦reas debemos decir a los aeropuertos que una parte del dinero que ganan nos pertenece, porque les aportamos los clientes. Si yo llevo pasajeros a un aeropuerto, ?por qu¨¦ no me lo compensa? Imaginemos que que nos comprometemos con Barajas a llevarle cinco millones de pasajeros. Dos millones y medio de ellos se van a originar en Madrid, un 80% va a aparcar el coche en el aeropuerto y se le va a cobrar 10 euros al d¨ªa. Nosotros podr¨ªamos recibir dos euros de cada diez, porque somos los que traemos a los clientes. Tambi¨¦n hay muchas manera de ganar dinero a bordo que no sea con el billete.

P. ?C¨®mo afronta el aumento del precio del petr¨®leo?

R. Es algo dif¨ªcil, pero no inesperado. Somos la compa?¨ªa a¨¦rea con m¨¢s beneficios de Europa. El a?o pasado nuestro margen era del 21%, con un precio del barril de petr¨®leo a 25 d¨®lares. El combustible podr¨ªa incluso triplicar su precio y llegar a 75 d¨®lares el barril y nosotros seguir¨ªamos teniendo beneficios. El a?o pasado el combustible supon¨ªa el 15% de nuestros costes totales. Podr¨ªa subir hasta ponerse en un 45% de nuestros costes totales y aun as¨ª todav¨ªa tendr¨ªamos algo de beneficio. Nosotros somos una de las pocas compa?¨ªas europeas que decimos que no vamos a subir las tarifas por la subida del precio del combustible. Garantizado.

P. ?Hasta cu¨¢ndo?

R. Ni hoy, ni ma?ana. Nunca.

P. A principios de este a?o las acciones de Ryanair estaban a un precio de 57 d¨®lares y ahora est¨¢n por debajo de 30 ?Es esto un s¨ªntoma de que Ryanair tiene problemas?

R. No, a principios del a?o el barril de petr¨®leo estaba a 20 d¨®lares y ahora est¨¢ a 55 y se puede comprobar que el precio de las acciones de las compa?¨ªas a¨¦reas es inversamente proporcional al precio del combustible.

P. ?C¨®mo mantiene un margen tan amplio con billetes a 30 euros y el petr¨®leo tan caro?

R. Porque nuestro coste por pasajero es de 25, llevamos llenos los aviones, vendemos cosas a bordo... Y porque este a?o transportaremos 28 millones de pasajeros con una plantilla de 2.000 personas. Pr¨¢cticamente los mismos pasajeros de Iberia, pero su plantilla es de m¨¢s de 20.000

P. ?Por qu¨¦ no hay sindicatos en Ryanair?

R. Legalmente todo el mundo tiene derecho a unirse a un sindicato. Pero tambi¨¦n es un derecho legal que los empleados puedan negociar directamente con la compa?¨ªa si es esto lo que desean. Y si das a elegir a la gente y les ofreces un sueldo mejor y mayores aumentos a cambio de mantener apartados a los sindicatos, siempre elige m¨¢s dinero.

P. ?Cu¨¢l es el pr¨®ximo objetivo de Ryanair?

R. En cuatro a?os esperamos alcanzar los 50 millones de pasajeros.

P. ?C¨®mo financia el crecimiento?

R. Somos la compa?¨ªa con una financiaci¨®n m¨¢s fuerte de Europa. Al final de septiembre ten¨ªamos 1.400 millones de euros en efectivo, mientras nuestras ventas anuales totales son de alrededor de 1.000 millones.

P. Ryanair no est¨¢ en la IATA.

R. No, eso es una estupidez y una absoluta p¨¦rdida de tiempo. Lo ¨²nico que hace IATA es abrir una tienda de vacaciones para los directivos de las compa?¨ªas a¨¦reas. Porque no hace nada excepto organizar dos conferencias al a?o para los directivos de las compa?¨ªas y sus mujeres en sitios muy apetecibles a los que van todas esas personas de compa?¨ªas que pierden dinero, se re¨²nen un fin de semana y hablan del futuro del mundo.

P. ?Cree que es necesario un acuerdo de cielos abiertos entre Estados Unidos y Europa?

R. No deber¨ªa haber un acuerdo, simplemente deber¨ªamos anunciarlos. ?Por qu¨¦ no? Cielos abiertos a partir de ma?ana, puedes volar a donde quieras. Los bur¨®cratas de Bruselas y de Estados Unidos llevan negociando 20 a?os y no est¨¢n ni pr¨®ximos a un acuerdo. La realidad es que ninguna compa?¨ªa quiere cielos abiertos, ni las estadounidenses ni las europeas. ?Por qu¨¦? Porque los precios son m¨¢s altos si no hay cielos abiertos abiertos.

P. Ha dirigido Ryanair desde 1991. ?Tiene intenci¨®n de quedarse mucho tiempo?

R. S¨®lo hasta que lleguemos a ser la compa?¨ªa a¨¦rea m¨¢s grande de Europa. As¨ª que supongo que durar¨¦ unos cinco a?os m¨¢s.