Microsoft paga 415 millones para cerrar otro litigio con un competidor

Microsoft lleg¨® ayer a un acuerdo extrajudicial para evitar los problemas que le crea en los tribunales su dominio aplastante en esta industria. El protagonista esta vez es la firma Novell, que recibir¨¢ 536 millones de d¨®lares (415 millones de euros) por retirar una denuncia en el litigio sobre patentes que le enfrentaba por el programa de red NetWare. El coste que ha supuesto para Microsoft dar carpetazo a diversos pleitos supera los 3.000 millones.

El programa NetWare naci¨® con la aspiraci¨®n de convertirse en un sistema operativo alternativo al programa Windows. Pero el enfrentamiento con Novell contin¨²a abierto, ya que la compa?¨ªa sigue plante¨¢ndose la posibilidad de lanzar esta misma semana un proceso legal contra el Microsoft por los problemas de competencia que afectan desde una d¨¦cada a su conocido procesador de texto WordPerfect, que se vio seriamente afectado por la puesta en el mercado del paquete Office de Microsoft.

"Hemos intentado resolver nuestras diferencias", coment¨® la compa?¨ªa Novell en un comunicado, "pero a pesar del esfuerzo, no hemos conseguido un acuerdo aceptable". Microsoft, por su parte, dice estar lista para afrontar la batalla legal ante el tribunal federal del Estado de Utah.

La reacci¨®n del mercado al acuerdo fue inmediata y en el apertura de la jornada burs¨¢til en el Nasdaq las acciones de Novell subieron m¨¢s de un 10%.

En paralelo, la patronal estadounidense Computer & Communications Industry Association (CCIA) (integrada entre otros por Yahoo, Sun Microsystems y Oracle) anunci¨® ayer por sorpresa que abandona su intenci¨®n de llevar ante la Corte Suprema la revisi¨®n del acuerdo alcanzado entre Microsoft y el Gobierno de Estados Unidos para poner fin a sus pr¨¢cticas monopol¨ªtica. La organizaci¨®n se retira adem¨¢s del proceso de apelaci¨®n que present¨® Microsoft ante el Tribunal de Justicia de la UE contra la Comisi¨®n Europea, para conseguir anular la multa impuesta por Bruselas.

A cambio, Microsoft desembolsar¨¢ 65.000 d¨®lares para integrase en la organizaci¨®n. "Una d¨¦cada de litigio con una compa?¨ªa como Microsoft es mucho tiempo", se?ala la CCIA, que se hab¨ªa postulado hasta ahora como el principal grupo de oposici¨®n hacia las pr¨¢cticas monopol¨ªsticas de la firma que dirige Steve Ballmer.

Posici¨®n de la UE

No obstante, la Comisi¨®n Europea afirm¨® ayer que los dos acuerdos no afectan al proceso contra la multinacional en Europa. "La aplicaci¨®n de las medidas antimonopolio de la Comisi¨®n no depende de las denuncias de partes individuales, sino de la protecci¨®n de los intereses de los consumidores", declar¨® la portavoz de Competencia de la CE, Amelia Torres, informa Efe.

Microsoft se?al¨® ayer que le quedan 950 millones de d¨®lares en reserva para dar carpetazo a otros litigios, como el que le enfrenta a RealNetworks por el reproductor digital de Microsoft MediaPlayer. La compa?¨ªa tambi¨¦n se?al¨® que se ha visto obligado a reducir su previsi¨®n de beneficio neto para el primer trimestre de su ejercicio fiscal hasta 2.530 millones de d¨®lares, frente a los 2.900 millones de d¨®lares anunciados.

Microsoft se ha mostrado muy activa durante el ¨²ltimo a?o a la hora de llegar a acuerdos extrajudiciales para dar carpetazo a sus problemas de competencia, para los que ha desembolsado cerca de 3.000 millones de euros. El pacto m¨¢s sonado al que ha llegado este a?o fue el que alcanz¨® en abril con su eterno rival, Sun Microsystems, al que pag¨® 1.600 millones de d¨®lares para enterrar su demanda por abuso de posici¨®n dominante y violaci¨®n de patentes.

Diez d¨ªas despu¨¦s, Microsoft anunci¨® que hab¨ªa alcanzado un acuerdo con Inter Trust, firma especializada en la protecci¨®n de contenidos digitales, a la que abon¨® 440 millones de d¨®lares. Estos acuerdos se suman a otros, como el que en mayo de 2003 cerr¨® con AOL -filial de Time Warner- por 750 millones de d¨®lares y los casos resueltos en 14 estados del pa¨ªs por denuncias de los consumidores.