Europa est¨¢ dispuesta a construir el reactor ITER en Francia sin Jap¨®n y EE UU

La Uni¨®n Europea se mostr¨® ayer dispuesta a construir en Cadarache (Francia) el reactor experimental de fusi¨®n ITER con los socios que quieran adherirse si Jap¨®n no cede en su pretensi¨®n de albergar la sede de este fara¨®nico proyecto. Ayer termin¨® sin acuerdo el segundo d¨ªa de negociaciones entre Europa y Jap¨®n en Viena, en presencia de los restantes socios: Estados Unidos, Rusia, China y Corea del Sur. La decisi¨®n formal de seguir adelante la estudiar¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 25 el Consejo de Ministros de Competitividad. Francia est¨¢ dispuesta a doblar su aportaci¨®n si se construye en Cadarache.

El pasado 24 de septiembre, los ministros de Competitividad de la UE ya echaron el ¨®rdago al consorcio ITER al pedir a la Comisi¨®n que fuera preparando los elementos principales para poder proseguir en solitario los planes de construcci¨®n del reactor si para su pr¨®xima reuni¨®n, el 25 de noviembre, no se hab¨ªa conseguido el acuerdo con Jap¨®n. El reactor se considera un paso imprescindible para poder aprovechar la fusi¨®n nuclear para la producci¨®n de energ¨ªa.

Ayer, Fabio Fabbi, portavoz de Investigaci¨®n de la CE, matiz¨® que en Viena no ha habido acuerdo, pero tampoco un fracaso total. "Se han logrado progresos, avances, aunque la ¨²ltima propuesta de la Comisi¨®n Europea no fue aprobada por Estados Unidos y Jap¨®n, pero tampoco rechazada", dijo a Europa Press. La reuni¨®n se celebr¨® en la sede del Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica, de la ONU.

Un a?o de retraso

Unas horas antes, el mismo portavoz hab¨ªa asegurado que, en ausencia de acuerdo, seguir¨ªan los planes para emprender el proyecto con los socios -Rusia y China- que apoyan la candidatura europea para construir el ITER en Cadarache (Francia). "Tendremos que pensar en c¨®mo seguir adelante con el m¨¢ximo n¨²mero de socios que quieran participar", asegur¨®. Desde hace casi un a?o se mantiene el apoyo de EE UU y Corea del Sur a Jap¨®n, y de Rusia y China a Europa, lo que ha hecho imposible decidir la sede de esta gran instalaci¨®n que se considera el proyecto tecnol¨®gico m¨¢s importante despu¨¦s de la Estaci¨®n Espacial Internacional.

El Estado espa?ol -que present¨® la candidatura de Vandell¨®s como sede del ITER y no consigui¨® el refrendo de la UE- tiene una postura clara. "Espa?a apoya todas las decisiones del Consejo de Competitividad", asegur¨® ayer Carlos Alejaldre, ex director del proyecto ITER espa?ol y actual director general de Pol¨ªtica Tecnol¨®gica. "?ste es un gran proyecto y merece la pena que sea apoyado por todos los socios, para beneficio de todos", a?adi¨®.

El principal escollo para que Europa lidere el proyecto sin la aportaci¨®n de Estados Unidos y de Jap¨®n es el dinero necesario, aunque tambi¨¦n presenta problemas salirse del marco com¨²n y emprender un nuevo proyecto en el aspecto burocr¨¢tico aunque no t¨¦cnico. Se calcula en 4.700 millones de euros el coste de construcci¨®n del reactor experimental en un periodo de 10 a?os. La UE ha decidido aportar 1.850 millones de euros y en septiembre anunci¨® que India, Suiza y Brasil estar¨ªan dispuestos a participar en el proyecto europeo, aunque s¨®lo los suizos han concretado la cuant¨ªa que aportar¨ªan. Por su parte, Francia ha propuesto aumentar su contribuci¨®n al ITER de 475 a 914 millones de euros, un 20% del coste total de construcci¨®n.

El proyecto ITER pretende demostrar la viabilidad cient¨ªfica y t¨¦cnica de la energ¨ªa producida por la fusi¨®n de los ¨¢tomos, la misma que se produce en el interior de las estrellas. Si tuviera ¨¦xito, todav¨ªa faltar¨ªan pasos importantes y mucho tiempo hasta la llegada de reactores comerciales de fusi¨®n nuclear, cuya existencia no se prev¨¦ antes de 2050.

El dise?o del futuro ITER se basa, al igual que otros reactores anteriores experimentales m¨¢s peque?os, en c¨¢maras toroidales -con forma de rosquilla- en las que se confina magn¨¦ticamente el plasma. En cuanto al combustible, el deuterio se extrae del agua del mar, pero el tritio se produce en el mismo reactor.

Aunque el dise?o conceptual del reactor ITER arranc¨® en 1988, hasta 1991 no se constituy¨® el tratado para el programa mundial y entre esa fecha y 1996 se hizo el dise?o de ingenier¨ªa. La investigaci¨®n en fusi¨®n nuclear como fuente de energ¨ªa se realiza desde hace 50 a?os, pero la incertidumbre sobre su aplicaci¨®n pr¨¢ctica y el alto coste del dise?o elegido por el proyecto ITER y los anteriores reactores experimentales han frenado en algunas ¨¦pocas su desarrollo.