Francia da un solemne adi¨®s a Arafat antes de su ¨²ltimo viaje

La Marcha f¨²nebre de Chopin y los himnos franc¨¦s y palestino acompa?aron el traslado del f¨¦retro de Yasir Arafat a hombros de ocho militares franceses, en traje de gala, en la hora del ¨²ltimo viaje. Un Airbus del Gobierno de Par¨ªs se lo llev¨® anoche a El Cairo tras un homenaje tan sobrio como solemne -el primero de los preparados al dirigente hist¨®rico-, con la Guardia Republicana rindiendo honores y Suha Arafat rota en l¨¢grimas.

Ante el cad¨¢ver del rais, Jacques Chirac hab¨ªa comprometido poco antes la palabra de su pa¨ªs de "continuar actuando incansablemente por la paz y la seguridad en Oriente Pr¨®ximo". A la luz del atardecer, el escenario de la despedida fue la base a¨¦rea de Villacoublay, la misma en que otro avi¨®n franc¨¦s hab¨ªa aterrizado el 29 de octubre con el l¨ªder palestino todav¨ªa vivo. Cubierto con la bandera palestina, el f¨¦retro fue introducido en la bodega del avi¨®n, al que subieron como pasajeros la viuda de Arafat y el ministro de Exteriores palestino, Nabil Shaat, entre otras personas. El jefe del Gobierno franc¨¦s, Jean-Pierre Raffarin, dio relevancia institucional a la ceremonia de despedida, "digna de un jefe de Estado", seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas.

El presidente de la Rep¨²blica, Jacques Chirac, hab¨ªa acudido horas antes al hospital para rendir a Arafat "el ¨²ltimo homenaje" y dirigir un mensaje de amistad y solidaridad al pueblo palestino. Tras permanecer 25 minutos ante el ata¨²d, Chirac abandon¨® el centro sanitario con la promesa de que su pa¨ªs continuar¨¢ "actuando incansablemente por la paz y la seguridad en Oriente Pr¨®ximo; naturalmente, en el respeto de los derechos de los pueblos palestino e israel¨ª".

Era su segunda visita a Arafat, tras la que le hizo el d¨ªa del ingreso en la unidad de cuidados intensivos. Chirac ha supervisado las dos semanas de hospitalizaci¨®n de Arafat en Francia, uno de los puntos de apoyo de la Autoridad Palestina. Chirac, que probablemente ha intervenido tambi¨¦n para cortar la pol¨¦mica intentada por Suha Arafat contra los sucesores de su marido, bes¨® ayer a la viuda mientras le daba el p¨¦same.

La jornada hab¨ªa comenzado antes del alba, cuando una agitaci¨®n de coches negros y refuerzos policiales sobresalt¨® a los ateridos partidarios de Arafat que luchaban en la calle contra el fr¨ªo frente a la no menos aterida guardia period¨ªstica, a las puertas del hospital militar Percy, a 10 kil¨®metros de la capital francesa.

Pronto comenzaron a llegar muchas m¨¢s personas hasta los accesos al sanatorio. Las l¨¢grimas asomaron entre los cientos de palestinos arremolinados, algunos de ellos tocados con el mismo tipo de pa?uelo a cuadros negros que utilizaba su l¨ªder, mezclados con cantos nacionalistas y vivas a Palestina. "Abu Ammar Arafat, t¨² ser¨¢s tan glorioso como el Che", rezaba uno de los mensajes.

El cuerpo del l¨ªder palestino fue lavado seg¨²n el rito musulm¨¢n y amortajado en un sudario blanco sin costuras. Sin arriesgarse lo m¨¢s m¨ªnimo, las autoridades decidieron que el trayecto desde el hospital a la base a¨¦rea -10 minutos en coche- , se hiciera en helic¨®ptero. Cientos de personas se concentraron ante la entrada al aer¨®dromo, content¨¢ndose con observar el paso de los coches que llevaban a las personas autorizadas a participar en la ceremonia, mientras se escuchaban gritos de "Todos somos palestinos".

Una calma absoluta acompa?¨® la ¨²ltima jornada de Arafat en Francia. La polic¨ªa control¨® sin problemas el hospital y la base a¨¦rea, de modo que los simpatizantes de Arafat s¨®lo tuvieron derecho a ver de lejos el traslado. Pero no hubo animosidad por ello: al contrario, algunos ?vivas! a Francia y a Chirac, que sin duda se apunta un tanto ante gran parte de la opini¨®n p¨²blica de los pa¨ªses ¨¢rabes y la minor¨ªa musulmana en Francia.