La curaci¨®n imaginaria

Los estudios de mayor envergadura que los seguros m¨¦dicos han dedicado nunca a la acupuntura han arrojado un resultado sensacional: clavar agujas tiene un efecto real, pero da igual d¨®nde se claven. ?No ser¨¢n los ¨¦xitos de la medicina china fruto de una sugesti¨®n de proporciones inmensas?

Aparentemente, los m¨¦dicos alemanes se aten¨ªan estrictamente a las reglas tradicionales chinas. Para localizar un punto de acupuntura muy importante para tratar los dolores de espalda se bajaban seis pulgares siguiendo el curso del "meridiano de la vejiga" por la cara posterior del muslo y desde all¨ª avanzaban otros tres cent¨ªmetros hacia dentro. Justo ah¨ª se encontraba el punto en el que deb¨ªan introducir una aguja en la carne del paciente entre tres y cinco mil¨ªmetros de profundidad.

Existen indicios que apuntan a que quiz¨¢ toda la eficacia de esta terapia resida en el propio pinchazo y, en consecuencia, todas las teor¨ªas sobre meridianos no ser¨ªan m¨¢s que pura filosof¨ªa

Michael Zenz: "Toda terapia invasiva implica un contacto muy ¨ªntimo entre m¨¦dico y paciente, y por eso alcanza resultados particularmente buenos, sobre todo en el tratamiento del dolor"

Un grupo de acupuntores experimentados hab¨ªa inventado para la ocasi¨®n este punto de acupuntura ficticio, a tres cent¨ªmetros de distancia del "aut¨¦ntico", llamado Yinmen ("puerta magn¨ªfica"), que es donde la tradici¨®n indica que se deben clavar las agujas cuando hay problemas de espalda, sobre todo en caso de ci¨¢tica, y adem¨¢s no hay que hacerlo penetrando ¨²nicamente unos mil¨ªmetros como en el modo de proceder ficticio, sino que hay que ahondar entre dos y cuatro cent¨ªmetros.

El embuste forma parte de la estrategia de los Gerac ("German acupuncture trials"), los estudios cient¨ªficos sobre acupuntura m¨¢s amplios de la historia, efectuados por encargo de varios seguros m¨¦dicos con el objetivo de aclarar si esta pr¨¢ctica tiene efectos reales o no. Los enfermos se distribuyeron en tres grupos: los asignados al primero fueron tratados con el procedimiento original chino; los del segundo s¨®lo recibieron, sin saberlo, sesiones de acupuntura ficticia, y los del tercero, con la medicina convencional.

Dolores cr¨®nicos

Los primeros resultados del tratamiento de dolores cr¨®nicos de espalda y de rodilla provocados por la artrosis fueron presentados recientemente en el Congreso de Ortopedas celebrado en Berl¨ªn, y desconcertar¨¢n por igual a esc¨¦pticos y seguidores convencidos: la acupuntura es efectiva, mucho m¨¢s incluso que la medicina oficial, pero la ficticia es igual de efectiva que la original china.

?Significa eso que en el refinado arte de la acupuntura da igual donde uno clave las agujas? ?Ha desenmascarado el estudio Gerac toda la filosof¨ªa china del Yin y el Yang como mero n¨²mero de sal¨®n? Y ?no son francamente penosos los resultados alcanzados por la medicina oficial?

Tomemos como ejemplo el dolor localizado en la regi¨®n lumbar: tras seis meses de terapia est¨¢ndar con medicamentos y entre 10 y 15 "aplicaciones", como masajes o fisioterapia, s¨®lo la cuarta parte de los pacientes experiment¨® una disminuci¨®n patente del dolor o una mejora apreciable de la movilidad de la columna. Sin embargo, despu¨¦s de 10 o 15 sesiones de "aut¨¦ntica" acupuntura, la cuota de ¨¦xito era casi del 50%. Pero lo gracioso del caso es que la acupuntura ficticia alcanzaba unos resultados casi igual de buenos.

"Imag¨ªnese, me qued¨¦ asombrado", comenta el director del proyecto, Hans Joachim Trampisch, experto en estad¨ªstica m¨¦dica de la Universidad del Ruhr. El acupuntor y director del estudio, Albrecht Molsberger, admite, a su vez: "Yo habr¨ªa apostado a que la diferencia entre la acupuntura aut¨¦ntica y la ficticia ser¨ªa mayor".

?C¨®mo se explican los desconcertantes resultados de estos estudios? ?Es posible que detr¨¢s de los ¨¦xitos curativos logrados con ayuda de las agujas no haya m¨¢s que sugesti¨®n, m¨¢s que una especie de efecto placebo de proporciones gigantescas? Y, en caso afirmativo, ?deber¨¢n los seguros m¨¦dicos pagar por ello a pesar de todo? Por otro lado, ?por qu¨¦ pagan terapias de la medicina oficial que est¨¢ claro que funcionan mucho peor?

Bernhard Egger, de la Federaci¨®n Nacional de la AOK (Caja Local de Enfermedad), comenta que "la gran diferencia entre los resultados de ambas terapias podr¨ªa deberse en parte a que los pacientes que recibieron el tratamiento est¨¢ndar se sent¨ªan decepcionados por no haber sido incluidos en el grupo tratado con acupuntura. Muchos sufr¨ªan intensos dolores desde hac¨ªa a?os y les hac¨ªa mucha ilusi¨®n ser tratados con acupuntura".

Pero tambi¨¦n es verdad que, por lo menos en el estudio dedicado al dolor de rodilla, los pacientes tratados con acupuntura recibieron m¨¢s atenciones por parte del m¨¦dico que los pacientes tratados con procedimientos est¨¢ndar, un punto d¨¦bil dentro de la metodolog¨ªa empleada que puede haber originado distorsiones. Adem¨¢s, por el momento nadie sabe si el efecto positivo de la acupuntura dura m¨¢s de seis meses.

Pero el hecho de que adem¨¢s parezca que da completamente igual d¨®nde se claven las agujas resulta especialmente inc¨®modo para todos aquellos acupuntores que han elevado a categor¨ªa de dogma el trabajar siguiendo ¨²nica y exclusivamente reglas chinas originales. Precisamente uno de los mejores conocedores de la historia de la medicina china, el sin¨®logo e historiador m¨¦dico Paul Unschuld, de la Universidad de M¨²nich, declara: "Este resultado no me sorprende lo m¨¢s m¨ªnimo".

Seg¨²n Unschuld, tanto dentro como fuera de China existe un gran n¨²mero de tradiciones acupuntoras que a veces presentan considerables diferencias entre s¨ª. El m¨¦dico acupuntor Ulrich Eberhard, procedente de Madrid, confirma tambi¨¦n que "en la acupuntura japonesa se aplican est¨ªmulos mucho m¨¢s sutiles que en la china". Seg¨²n Unschuld, al final apenas es posible determinar qu¨¦ procedimiento es mejor: "Mientras no perjudique al paciente, da igual qu¨¦ variante emplee el m¨¦dico".

Adem¨¢s existen indicios que apuntan a que quiz¨¢ toda la eficacia de esta terapia resida en el propio pinchazo y, en consecuencia, todas las teor¨ªas sobre meridianos y sobre el "equilibrio de los elementos" no ser¨ªan m¨¢s que pura filosof¨ªa. En este sentido, los ¨²ltimos experimentos de la investigaci¨®n sobre el dolor revelan que cada vez que se pincha la piel se liberan mensajeros qu¨ªmicos capaces de inhibir el dolor.

A esto probablemente hay que a?adir el efecto de la sugesti¨®n. Seg¨²n Michael Zenz, de la Universidad del Ruhr, terapeuta especialista en dolor y director de estos estudios, "toda terapia invasiva implica un contacto muy ¨ªntimo entre m¨¦dico y paciente, y por eso alcanza resultados particularmente buenos, sobre todo en el tratamiento del dolor". De hecho, una serie de experimentos revela que, por lo general, las inyecciones ficticias contra el dolor dan mejores resultados que las pastillas ficticias.

?Qu¨¦ sentido tiene que los m¨¦dicos sigan recibiendo una formaci¨®n exhaustiva en medicina tradicional china? El estudio Gerac supone tambi¨¦n una terrible amenaza para las grandes organizaciones de acupuntura alemanas que se ofrecen a los seguros m¨¦dicos y a las organizaciones m¨¦dicas como ¨²nicos centros de formaci¨®n serios. Seg¨²n Trampisch, la demanda de mayor formaci¨®n es m¨¢s cuestionable que nunca. Norbert Schmacke, de la Universidad de Bremen y miembro de la comisi¨®n federal, es de la misma opini¨®n: "Probablemente ya no se pueda seguir sosteniendo la afirmaci¨®n de que s¨®lo los acupuntores debidamente formados est¨¢n en condiciones de lograr buenos resultados".

Los seguros m¨¦dicos tampoco se han librado del rid¨ªculo. Los estudios Gerac han sido posibles porque hab¨ªa inter¨¦s en certificar la eficacia de la acupuntura para empezar a pagarla de manera oficial. Su temor era que los asegurados se pasaran a la competencia.

Para seguir pagando los tratamientos de acupuntura a pesar de los resultados de los a¨²n inconclusos estudios Gerac, los seguros m¨¦dicos han encargado la ejecuci¨®n en paralelo de estudios conocidos como "de cohorte", en los que se admite a cualquier paciente que desee recibir tratamiento de acupuntura para paliar dolores de espalda, rodilla o cabeza. S¨®lo en los estudios de cohorte han recibido tratamiento para m¨¢s de 1,9 millones de pacientes.

Traducci¨®n de News Clips.