Condenado a 40 a?os de c¨¢rcel el ayudante del patr¨®n de la patera que naufrag¨® en Rota

La secci¨®n primera de la Audiencia de C¨¢diz conden¨® ayer a 40 a?os de prisi¨®n a Hamid Echokhch, marroqu¨ª de 25 a?os, por sendos delitos de tr¨¢fico de inmigrantes y por homicidio imprudente en el naufragio de la patera de Rota, en el que murieron 37 personas a 200 metros de la costa de C¨¢diz el 25 de octubre de 2003. La sentencia sostiene que Hamid Echokhch era el ayudante del patr¨®n y que es, por tanto, uno de los "responsables directos" de esta tragedia. El tribunal avisa de que no ha entrado a juzgar "otras muchas" responsabilidades "p¨²blicas y privadas".

El fallo establece una pena de tres a?os por un delito contra los derechos de los ciudadanos extranjeros y un a?o por cada uno de los 37 fallecidos en el naufragio. El condenado s¨®lo cumplir¨¢ nueve a?os de c¨¢rcel porque el m¨¢ximo legal de internamiento no puede exceder del triple del tiempo establecido por la pena m¨¢s grave, que son los tres a?os por tr¨¢fico de inmigrantes. Asimismo, la justicia le condena a indemnizar a los familiares de los fallecidos con 90.000 euros.

El tribunal, presidido por el magistrado Lorenzo del R¨ªo, presidente de la Audiencia de C¨¢diz, acepta la identificaci¨®n del culpable que hizo uno de los cinco supervivientes y testigo protegido. Por el contrario, rechaza los argumentos del abogado defensor, Juan Manuel S¨¢nchez Bernal, quien pidi¨® la libre absoluci¨®n por "la ausencia total de pruebas" contra su cliente. S¨¢nchez Bernal fundament¨® otro de sus argumentos en que la polic¨ªa inform¨® al testigo protegido, previamente a su declaraci¨®n, de que, si colaboraba, se quedar¨ªa legalmente en Espa?a. Este letrado inform¨® ayer que no decidir¨¢ si recurre al Supremo hasta hablar con su defendido.

El fiscal pidi¨® para el acusado 117 a?os de prisi¨®n durante el juicio, celebrado los pasados d¨ªas 4 y 8 de noviembre. Echokhch se declar¨® inocente y afirm¨® que ¨¦l ni siquiera iba en la patera que naufrag¨® frente a las costas de Rota.

Pena m¨ªnima

El tribunal explica que aplica la condena m¨ªnima por "el desconocimiento en autos sobre si se pudieron o no tomar otras medidas para evitar el riesgo de muerte de estos inmigrantes". Sobre las circunstancias que rodearon este tr¨¢gico episodio, Lorenzo del R¨ªo se?ala en el primero de los fundamentos de derecho de la sentencia: "Debe se?alarse (...) que estrictamente sobre estas dos cuestiones jur¨ªdico-penales (a las que se ci?e el objeto del presente proceso penal y sobre las cuales gira la petici¨®n del Ministerio Fiscal) se entrar¨¢ a valorar en esta sentencia, sin que podamos ni debamos referirnos ahora a otras materias colaterales, aunque no insignificantes, de amplia repercusi¨®n en torno a este proceso; a saber, otras cuestionadas responsabilidades -p¨²blicas o privadas- en la muerte de tantos inmigrantes por la posible tard¨ªa o nula respuesta en atender la llamada de socorro del capit¨¢n del Focs, as¨ª como el escaso significado de este proceso en la din¨¢mica y problem¨¢tica actual de la inmigraci¨®n ilegal ya que a la postre, seg¨²n algunos, la sociedad se contentar¨ªa con castigar y atribuir a un pobre desgraciado toda la responsabilidad de un suceso tan luctuoso como el que nos ocupa, dejando sobre el tapete otras muchos cuestiones y/o responsabilidades de todo tipo".

El delegado del Gobierno en Andaluc¨ªa, Juan Jos¨¦ L¨®pez Garz¨®n, supedit¨® a la sentencia una investigaci¨®n administrativa y pol¨ªtica sobre el suceso, como han reclamado, entre otras organizaciones, la oficina del Defensor del Pueblo Andaluz.

El titular de esta entidad, Jos¨¦ Chamizo, reiter¨® ayer la necesidad de que las Administraciones investiguen lo ocurrido porque, a su juicio, "no puede dejarse la barbaridad de la patera de Rota con la responsabilidad de un solo culpable".