Los programas libres para emplear sobre Windows y Mac seducen a los usuarios

El nuevo navegador Firefox ha sido descargado 2,5 millones de veces en dos d¨ªas. Este programa libre, que funciona con Windows y el resto de sistemas operativos, est¨¢ plantando cara al omnipresente Explorer, que desde el verano, y por primera vez en su historia, pierde seguidores.

El ¨¦xito del programa Firefox y otros, como el paquete ofim¨¢tico OpenOffice (30 millones de descargas) o el cliente P2P Emule (76 millones), es la punta de iceberg de una invasi¨®n de aplicaciones cuya gracia consiste en su seguridad y sencillez, sin dejar de usar Windows.

Hasta ahora, la corriente mayoritaria en el movimiento del software libre se dirig¨ªa a convencer al p¨²blico de que adoptase el sistema operativo Linux, algo a lo que muchos no se atrev¨ªan, por el gran cambio que significa. Paralelamente, se abr¨ªa otra v¨ªa que est¨¢ cosechando ¨¦xitos: los programas libres que funcionan bajo Windows y Mac OS. Con ellos no hay que cambiar el sistema del ordenador.

Seg¨²n Carlos Atar¨¦s, de Hispalinux, la popularizaci¨®n de estos programas no es algo preconcebido: "M¨¢s que una estrategia, es un proceso l¨®gico que podemos aprovechar para ense?ar que el software libre es tan bueno o mejor que el propietario".

Actualmente, las principales aplicaciones propietarias para Windows cuentan con opciones libres, perfectamente estables y con mucha aceptaci¨®n, como OpenOffice (ha cumplido cuatro a?os), auspiciado por Sun Microsystems, el navegador Firefox o el programa de correo Thunderbird, ambos de Mozilla. La lista sigue con programas para escuchar m¨²sica, dibujar, manipular fotograf¨ªas, contabilidad, intercambiar archivos, crear p¨¢ginas web, etc¨¦tera.

Aunque funcionen con Windows y sigan su est¨¦tica, tienen las mismas prestaciones que el resto de programas libres: se pueden personalizar, suelen ser gratuitos y seguros. Seg¨²n la consultora Secunia, entre 2003 y 2004 Firefox tuvo 13 problemas de seguridad, el 15% "altamente cr¨ªticos"; pero el Explorer fue v¨ªctima de 44, el 14% de ellos "extremadamente cr¨ªticos" y el 34% "altamente cr¨ªticos".

Seg¨²n la revista eWeek, la fuga de usuarios del Explorer a Firefox empez¨® en verano, coincidiendo con los fallos de seguridad del navegador de Microsoft.

Firefox es el ¨¦xito m¨¢s clamoroso de los programas libres para Windows, pero no el ¨²nico. Florecen en la web los repositorios con programas de este tipo, cada vez m¨¢s descargados. Bartolom¨¦ Sintes, profesor de inform¨¢tica del instituto de secundaria de Abastos, en Valencia, mantiene CDlibre.org, donde ofrece 236 programas gratuitos. "Dado que Windows es el sistema operativo del 90% de los ordenadores del mundo, es l¨®gico que un programa que aspire a ser empleado por muchos funcione en Windows o, mejor, que sea multiplataforma, porque finalmente la gente no presta mucha atenci¨®n a qu¨¦ sistema operativo emplea", explica.

Otro repositorio es WinSLow, una iniciativa de la Universidad Jaume I de Castell¨®n y la asociaci¨®n Aditel, que mantienen Natxo Morell, Ignacio Gil, Luis L¨®pez y Emilio S¨¢nchez: "El proceso de independizar a los usuarios del software propietario no tiene por qu¨¦ resultar traum¨¢tico. Se puede plantear un cambio gradual con programas libres en un entorno que ya conoce".

Muchos de estos programas libres son multiplataformas: funcionan indistintamente bajo Windows o Linux, algo que valoran en WinSLow: "As¨ª, cuando la gente se decida a dar el gran salto y abandonar definitivamente el sistema operativo propietario, ya conoce las aplicaciones que se encontrar¨¢".

El hecho de ser libres facilita tambi¨¦n que est¨¦n disponibles en diversos idiomas. El proyecto Nave traduce todos los programas de Mozilla al castellano, y en catal¨¢n Softcatal¨¤ ha traducido los m¨¢s destacados, como OpenOffice, Mozilla, FireFox, ThunderBrid, GIMP o Emule.

Una vez instalados, explican en WinSLow, "las primeras versiones, en fases tempranas de desarrollo, pueden tener bastantes fallos, igual que los programas cerrados. La diferencia es que ¨¦stos no publican sus primeras versiones. Por otra parte, gracias a que el c¨®digo es abierto, puede ser inspeccionado por miles de personas, cre¨¢ndose un ciclo de correcci¨®n y publicaci¨®n muy din¨¢mico en el que continuamente se mejora el programa".

Sintes, de CDlibre.org, a?ade: "Si un programa libre tiene ¨¦xito, normalmente se crea una comunidad de usuarios que participa, traduciendo el programa, creando tutoriales, corrigiendo errores. En el caso de un programa propietario, solamente la empresa puede hacer ese trabajo, y si por alg¨²n motivo deja de desarrollarlo, el usuario nada puede hacer".

Entre los programas libres m¨¢s populares se puede destacar el procesador de textos Abisource; el paquete de ofim¨¢tica Openoffice; el dise?o gr¨¢fico de GIMP; el Blender para 3D; el editor de dibujos Inkscape; las aplicaciones de Internet en castellano, como el correo o el navegador, de Nave; los editores de web de NVU y Amay; la mensajer¨ªa instant¨¢nea de Gaim o del espa?ol AMSN; el P2P de BitTorrent o el popular eMule, y los multimedia de Videolan o Zinf.

Aunque existen programas libres para hacer casi de todo en Windows, hay algunas carencias, seg¨²n WinSLow: "Los sectores m¨¢s descuidados son los de dise?o de arquitectura (CAD), maquetaci¨®n de textos, edici¨®n de sonido y el del entretenimiento. Aunque hay juegos libres, su n¨²mero es insignificante".

Para escribir un programa libre que funcione con Windows no es necesario pedir permiso, explica Sintes: "Microsoft hace su sistema operativo para que otros programas funcionen con ¨¦l. Si luego quien hace los programas los hace libres, Microsoft no puede decir nada".

"Todav¨ªa no existe ninguna cl¨¢usula en las licencias de Microsoft que impida ejecutar una aplicaci¨®n sobre su sistema operativo, pero", aventuran en WinSlow, "no se puede descartar que en un futuro incluyan una prohibici¨®n. De momento no dan ninguna facilidad a los desarrolladores".

El Clic espa?ol

Francesc Busquets es el autor del programa libre Clic, para actividades educativas multimedia. Lo cre¨® a principios de la d¨¦cada de 1990, cuando Linux era un experimento y el movimiento del software libre pr¨¢cticamente no exist¨ªa. Funcionaba con Windows 3.0 y se basaba en un programa tambi¨¦n libre, para MS-DOS, Electra. "Me preocupaba que la interfaz fuese visual y sencilla, para que cualquier docente se animase a crear su propio material. El uso del programa se fue extendiendo entre los seminarios de inform¨¢tica educativa, que aportaron muchas mejoras", explica Busquets.

En 1995 la red Telem¨¢tica Educativa de Catalu?a abri¨® un sitio para el programa: "Empez¨® una fase de cooperaci¨®n entre centenares de educadores de diversos pa¨ªses que nos ha llevado a tener el Clic en siete idiomas y con m¨¢s de 100.000 actividades en la web". Hoy, El Rac¨® del Clic tiene 4.000 visitas diarias y el programa ha sido descargado centenares de miles de veces. "Los usuarios son maestros y educadores, pero tambi¨¦n nos escriben muchos padres que buscan material did¨¢ctico para sus hijos".

ABISOURCE: www.abisource.com OPENOFFICE: www.openoffice.org GIMP: www.gimp.org BLENDER: www.blender3d.org INKSCAPE: www.inkscape.org NAVE: http://nave.escomposlinux.org NVU: www.nvu.com AMAYA: www.w3.org/Amaya GAIM: http://gaim.sourceforce.net AMSN: htttp://amsn.sourceforge.net BITTORRENT: http://bitconjurer.org/BitTorrent EMULE: http://emule.sourceforge.net VIDEOLAN: www.videolan.org ZINF: www.zinf.org CDLIBRE.ORG: www.cdlibre.org WINSLOW: winslow.aditel.org GNUWIN II: http://gnuwin.epfl.ch/es SOFTCATAL?: www.softcatala.org SOFTWARE LIBRE: www.software-libre.org RAC? DEL CLIC: www.xtec.es/recursos/clic/esp/