Hipertensi¨®n bajo control

La hipertensi¨®n arterial afecta al 20% de la poblaci¨®n adulta. Aunque habitualmente no produce s¨ªntomas, poco a poco va da?ando ¨®rganos vitales como el coraz¨®n, los ri?ones, el cerebro y las arterias, y aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares. El coraz¨®n debe trabajar m¨¢s para poder mandar sangre a las arterias cuya presi¨®n ha aumentado y, como consecuencia, se hipertrofia. A la larga, este mecanismo compensador genera una mayor demanda de sangre para el coraz¨®n, lo que aumenta el riesgo de padecer infartos agudos o insuficiencias cardiacas. La tensi¨®n excesiva en las arterias cerebrales puede provocar su rotura, produci¨¦ndose hemorragias cerebrales con el consiguiente da?o neurol¨®gico. Tambi¨¦n el ri?¨®n sufre el efecto nocivo de la hipertensi¨®n degener¨¢ndose hasta llegar a la insuficiencia renal cr¨®nica. La dieta DASH es un tratamiento eficaz para combatirla.

Actualmente existen m¨²ltiples f¨¢rmacos que han demostrado su eficacia en el tratamiento de la hipertensi¨®n. En ocasiones, una buena dieta junto a un aumento del ejercicio f¨ªsico puede ser suficiente. Se calcula que uno de cada cuatro casos de hipertensi¨®n est¨¢ relacionado con la obesidad. Otros factores nutricionales que influyen tambi¨¦n en la hipertensi¨®n son el excesivo consumo de sal y de alcohol. A pesar de la creencia popular de que el caf¨¦ sube la tensi¨®n, la cafe¨ªna es un estimulante del sistema nervioso, y los estudios epidemiol¨®gicos no han mostrado que exista una relaci¨®n entre su consumo moderado y la hipertensi¨®n.

El nombre de la dieta DASH proviene de las siglas, en ingl¨¦s, de aproximaci¨®n diet¨¦tica para detener la hipertensi¨®n. En el estudio que descubri¨® la eficacia de esta dieta participaron 400 pacientes con hipertensi¨®n, que se distribuyeron al azar en dos grupos: uno sigui¨® con su dieta habitual y el otro comenz¨® la dieta DASH, rica en frutas y verduras, l¨¢cteos desnatados, cereales integrales, pollo, pescado y frutos secos, y que reduce la ingesta de carne roja, sodio y az¨²car. La dieta DASH disminuy¨® los niveles de tensi¨®n arterial con respecto a la dieta control y, asociada a una restricci¨®n de la ingesta de sodio, logr¨® una reducci¨®n a¨²n mayor de la presi¨®n arterial. Este beneficio se produce incluso entre los sujetos con tensi¨®n arterial normal. Adem¨¢s, esta dieta aporta cantidades suficientes de ¨¢cido f¨®lico, lo que disminuye los valores de homociste¨ªna, que es una sustancia presente en la sangre que se considera un factor de riesgo cardiovascular. Con la dieta DASH tambi¨¦n se logra disminuir los niveles de colesterol total y de colesterol malo (LDL). Tambi¨¦n se reduce el colesterol bueno (HDL), pero este efecto indeseable se puede contrarrestar con un aumento de la actividad f¨ªsica, como caminar unos 30 minutos al d¨ªa.

Pilar Riob¨® es jefa asociada de endocrinolog¨ªa y nutrici¨®n de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz de Madrid.