Crisis volc¨¢nica en Tenerife

Tenerife se enfrenta desde el pasado mayo a la primera crisis volc¨¢nica en casi un siglo, desencadenada por multitud de terremotos de escasa magnitud. Los expertos coinciden en que la probabilidad de una erupci¨®n es muy baja. Pero la unanimidad llega poco m¨¢s all¨¢. Las fuertes discrepancias entre algunos vulcan¨®logos respecto a percepci¨®n del riesgo y gesti¨®n de la crisis han saltado a los medios de comunicaci¨®n y han causado "confusi¨®n y aturdimiento", admite uno de los miembros del comit¨¦ cient¨ªfico asesor, que ha anunciado su dimisi¨®n.

La crisis ha destapado tambi¨¦n la imprevisi¨®n de las autoridades. Los expertos han denunciado -en esto s¨ª que est¨¢n de acuerdo- que el riesgo volc¨¢nico "no se ha tomado nunca en serio", y que hacen falta muchos m¨¢s medios para vigilar los volcanes en Canarias.

El vulcan¨®logo Juan Carlos Carracedo ha llegado a afirmar que se est¨¢ haciendo "terrorismo volc¨¢nico"

La ¨²ltima erupci¨®n en Canarias fue la del Tenegu¨ªa, en la isla de La Palma, en 1971; la m¨¢s reciente en Tenerife es la del Chinyero, en 1909. Ninguna de las dos fue peligrosa, pero s¨ª hubo erupciones explosivas en el pasado, en El Teide, hace unos 2.000 a?os.

La historia de la alerta ahora declarada empieza el pasado abril, cuando los instrumentos del Instituto Geogr¨¢fico Nacional, responsable oficial de la detecci¨®n de terremotos, registraron en Tenerife m¨¢s actividad s¨ªsmica de lo habitual. Ese aumento se ha mantenido hasta ahora, con diversos picos. Se han localizado unos 230 terremotos de baja intensidad, casi 10 veces m¨¢s de lo habitual.

En junio se cre¨® un comit¨¦ cient¨ªfico-t¨¦cnico asesor, enmarcado en un reci¨¦n creado Plan de Actuaci¨®n Coordinada de Protecci¨®n Civil ante una Posible Erupci¨®n Volc¨¢nica. Se cre¨® adem¨¢s un sem¨¢foro simb¨®lico con cuatro posiciones y se coloc¨® en la segunda, la amarilla, que indica actividad an¨®mala. Pero el mensaje es de calma. Los ciudadanos deben seguir "el desarrollo de sus actividades cotidianas con absoluta normalidad", aseguran los responsables del plan -en este momento, el Cabildo de Tenerife-.

Ya entonces empez¨® a gestarse la tormenta pol¨ªtica y cient¨ªfica. Para empezar, en junio se public¨® un real decreto que convierte al Instituto Geogr¨¢fico en responsable de la vigilancia volc¨¢nica y de determinar los riesgos asociados. Pero este organismo no est¨¢ representado oficialmente en el Comit¨¦ Cient¨ªfico-T¨¦cnico. En cuanto a los cient¨ªficos, el tono discordante lo puso desde un principio uno de los vulcan¨®logos veteranos en Canarias, Juan Carlos Carracedo, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Este experto no quiso formar parte del Comit¨¦ Cient¨ªfico por considerar, seg¨²n declar¨® entonces, que "no hab¨ªa evidencia de que pudiera haber una erupci¨®n", aunque sus declaraciones sobre una posible erupci¨®n "tranquila" en Tenerife fueron las primeras en ser recogidas por los medios de comunicaci¨®n. Carracedo asegur¨® que "hab¨ªa inter¨¦s en magnificar" una supuesta crisis "que no ten¨ªa ninguna raz¨®n de ser", y que se estaba haciendo "terrorismo volc¨¢nico".

Los cinco miembros del Comit¨¦ Cient¨ªfico-T¨¦cnico s¨ª creyeron, y siguen afirmando, que "algo est¨¢ pasando", y que hay que redoblar la vigilancia volc¨¢nica. Nemesio P¨¦rez (Instituto Tecnol¨®gico y de Energ¨ªas Renovables de Tenerife), y portavoz del comit¨¦, explica que "desde abril hay claras evidencias de movimiento de magma en el subsuelo", y que "no se sabe c¨®mo evolucionar¨¢ la crisis; s¨®lo la continua vigilancia nos dar¨¢ informaci¨®n d¨ªa a d¨ªa".

Pero tras esta interpretaci¨®n un¨¢nime de los expertos del Comit¨¦, tambi¨¦n han aparecido desacuerdos. Joan Mart¨ª, ge¨®logo del Instituto Jaume Almera (CSIC), ha anunciado su dimisi¨®n como miembro del Comit¨¦. En un largo comunicado enviado a medios locales, titulado La crisis volc¨¢nica de Tenerife, ?realidad o ficci¨®n?, Mart¨ª afirma: "Se ha llegado a una situaci¨®n de confusi¨®n y aturdimiento [...] Hoy por hoy desconocemos el significado real [...] de la situaci¨®n de 'inestabilidad', sus posibles causas y evoluci¨®n, con lo que dif¨ªcilmente podemos aventurar qu¨¦ suceder¨¢ ma?ana, si esto derivar¨¢ en una erupci¨®n y de qu¨¦ tipo ser¨¢, como se ha pronosticado en m¨¢s de una ocasi¨®n", o si por el contrario hay que "afirmar tranquilamente que aqu¨ª no ocurre nada, como tambi¨¦n se ha manifestado".

"La discrepancia cient¨ªfica es necesaria", aclara, pero no en peri¨®dicos en medio de una crisis. Se ha creado, afirma, "una psicosis extra?a" por una mala gesti¨®n de la informaci¨®n y por declaraciones de expertos que han resultado demasiado alarmistas. Y hace autocr¨ªtica: "Los que m¨¢s hemos contribuido a la confusi¨®n somos los cient¨ªficos", incapaces de sentarse juntos.

Mart¨ª critica adem¨¢s la escasa operatividad del Comit¨¦ por falta de financiaci¨®n. Este ¨®rgano se ha reunido s¨®lo una vez (en octubre) desde su constituci¨®n. A todo esto, el Instituto Geogr¨¢fico, responsable legal de la vigilancia, no se ha pronunciado sobre la alerta.

Al margen de la pol¨¦mica cient¨ªfica, ?est¨¢ preparada la isla para hacer frente a una erupci¨®n? Para los vulcan¨®logos -unanimidad esta vez-, la crisis ha dejado claro que, al menos hasta el pasado junio, no lo estaba. En cierto modo, la crisis ha venido bien. Se ha elaborado el Plan de Actuaci¨®n, que, seg¨²n la ley, deb¨ªa estar listo desde 1996. El director insular del Medio Urbano, Paisaje y Protecci¨®n Civil, Jorge Bonnet, dice que est¨¢ "preparada la respuesta" en caso de erupci¨®n, con un plan en cuatro ¨¢reas: intervenci¨®n (bomberos), sanidad, log¨ªstica y evacuaci¨®n y seguridad.

Pero sigue haciendo falta -y de nuevo acuerdo- m¨¢s vigilancia volc¨¢nica, y m¨¢s coordinada. Los expertos siguen considerando insuficientes los 500.000 euros que la ministra de Fomento -del que depende el Instituto Geogr¨¢fico- para una red de vigilancia volc¨¢nica en 2005.

'Bienvenido a Terrorife'

Una de las consecuencias de la crisis es que la imagen internacional de las islas puede verse afectada. En junio, un diario brit¨¢nico titul¨® Bienvenido a Terrorife un art¨ªculo que recog¨ªa declaraciones sobre la falta de preparaci¨®n frente a una erupci¨®n, y citaba a Ram¨®n Ortiz, del CSIC y miembro del Comit¨¦ Cient¨ªfico, diciendo que "ya toca" una en Canarias.

La revista National Geographic tambi¨¦n habl¨® de la alerta, y a su vez fue muy citada. Ortiz hace ahora balance de la crisis, y dice que "el primer problema es la falta de educaci¨®n" sobre los volcanes. "No se lo creen, miran a los volcanes como si fueran un decorado, los quieren ignorar", se queja. Los dem¨¢s suscriben el diagn¨®stico: "Hay que aprender a vivir con los volcanes", sostiene Mart¨ª.