Marc Gen¨¦, en Ferrari

En un escueto comunicado, la escuder¨ªa Ferrari anunci¨® de forma oficial la contrataci¨®n del espa?ol Marc Gen¨¦ como piloto de pruebas para 2005. Gen¨¦ se une al italiano Luca Badoer en el equipo de probadores de la firma de Maranello. El de Sabadell (Barcelona) debutar¨¢ con su nuevo b¨®lido a partir de hoy, en la sesi¨®n de pruebas que Ferrari y otras siete escuder¨ªas realizar¨¢n esta semana en el circuito catal¨¢n de Montmel¨®.

"Cuando me he visto todo vestido de rojo, casi no me lo cre¨ªa. Ha sido una tarde muy intensa y, aunque est¨¢bamos hablando desde hac¨ªa unas semanas, cuando me han llamado para que fuese al Circuit de Catalunya a realizar el asiento del monoplaza pens¨¦ que era imposible", confes¨® Gen¨¦.

"Cuando me he visto todo vestido de rojo, casi no me lo cre¨ªa. Pens¨¦ que era imposible"

Las conversaciones entre Gen¨¦ y Ferrari se iniciaron unos d¨ªas despu¨¦s de que Franck Williams decidiera no renovarle el contrato. El catal¨¢n llevaba cuatro a?os como piloto de pruebas de la escuder¨ªa brit¨¢nico-alemana y en tres ocasiones se hab¨ªa subido al coche para pilotarlo en carrera. La primera vez fue en 2003, para sustituir al alem¨¢n Ralf Schumacher. Entonces corri¨® el GP de Italia, en Monza, y concluy¨® en la quinta posici¨®n, la mejor clasificaci¨®n de su trayectoria en la F-1. Este a?o volvi¨® a ocupar el Williams de Ralf en dos carreras, cuando el menor de los Schumacher sufri¨® una rotura de dos v¨¦rtebras en un accidente en Indian¨¢polis. Sin embargo, esta vez las cosas no le salieron demasiado bien. Gen¨¦ acab¨® el d¨¦cimo tras sufrir un problema en el embrague, registr¨® problemas mec¨¢nicos y concluy¨® el 10? y el 12? respectivamente. "Estoy decepcionado", dijo entonces; "s¨¦ que me jugaba mucho y las cosas no me han salido bien". El resultado de aquello fue que Frank Williams dio paso al segundo probador, Antonio Pizzonia, para las siguientes carreras. Gen¨¦ inici¨® un declive incomprensible en la escuder¨ªa. Hasta que Williams no le renov¨® el contrato.

"Me sabe mal", explic¨® Gen¨¦, "porque el trato que he recibido en BMW Williams ha sido siempre exquisito". Sin embargo, ya entonces, el vallesano estaba barajando varias opciones para la pr¨®xima temporada: algunas para coger un volante, aunque en los equipos m¨¢s pobres, y la m¨¢s importante, la de convertirse en probador de Ferrari. "Lo que no quiero es dar pasos atr¨¢s", asegur¨®. La opci¨®n de luchar en la parte baja de la parrilla no suele interesar a los pilotos que han probado el caviar de la F-1. Su salto de Williams a Ferrari es un paso de calidad. Mejor coche, m¨¢s pruebas, mejor sueldo y m¨¢s prestigio personal.

Un sue?o para un piloto que, como la mayor¨ªa, se inici¨® en las carreras dekarts hasta que logr¨® ser campe¨®n de Espa?a en 1990. Progreso rapido en las f¨®rmulas de promoci¨®n y fue considerado el mejor novato del Campeonato Brit¨¢nico de F-3 en 1994. Lo que realmente cambi¨® su vida fue ganar en 1996 la primera edici¨®n de las World Series Nissan. Ello le concedi¨® la oportunidad de probar un F-1. Minardi se lo qued¨®. All¨ª estuvo dos temporadas como piloto oficial (1999 y 2000) y consigui¨® sus primeros puntos en el Mundial. Hasta que Frank Williams le fich¨® como probador.

Ahora, Ferrari estima que Gen¨¦ es uno de los mejores probadores del mundo y no olvida que conoce a la perfecci¨®n a uno de sus grandes rivales, Williams, y a los neum¨¢ticos de la competencia, Michelin. Sabe que ficha a un piloto fiable, inteligente -diplomado en empresariales en una universidad brit¨¢nica-, r¨¢pido y excelente analista mec¨¢nico. Gen¨¦ podr¨ªa incluso trabajar en el desarrollo del futuro motor 2.4 V8 con el que deber¨¢ correrse a partir de 2006.

Radiante despu¨¦s de que el equipo le explicara que hoy mismo debutar¨ªa a los mandos de un monoplaza Ferrari en Montmel¨®, Gen¨¦ conf¨ªa en poder demostrar dentro de la escuder¨ªa m¨¢s laureada de la F¨®rmula 1 sus a?os de experiencia en la competici¨®n. "Personalmente, espero aportar todo mi bagaje, que ha sido determinante para que me hayan escogido", explic¨® Gen¨¦. "Creo que esta experiencia ha sido determinante para escogerme y dar¨¦ lo mejor de m¨ª mismo", a?adi¨®.

El piloto catal¨¢n demostr¨®, adem¨¢s, sus ganas por adaptarse cuanto antes al ritmo de trabajo del equipo italiano. "Me he sentido muy integrado durante el d¨ªa de hoy [por ayer]. Todos los ingenieros y miembros del equipo con los que me he cruzado me han mostrado su apoyo y ayuda para lo que sea necesario y me han recibido muy bien", coment¨® el espa?ol desde el Circuit de Catalunya.

El piloto de Sabadell comenzar¨¢ hoy mismo esta nueva andadura en la F¨®rmula 1 "vestido de rojo", ayudando en la puesta a punto de los monoplazas que pilotar¨¢n los corredores oficiales de Ferrari, el campe¨®n alem¨¢n Michael Schumacher y el brasile?o Rubens Barrichello. "Me alegra el hecho de preparar un monoplaza n¨²mero uno [Michael Schumacher], que siempre opta a la victoria", concluy¨®.