La UE mantiene su pulso con Jap¨®n sobre la ubicaci¨®n del ITER

Las dif¨ªciles negociaciones sobre la sede del reactor experimental de fusi¨®n nuclear ITER registraron ayer un paso decisivo. La UE, que aspira a construir el reactor en Francia, acept¨® por unanimidad de los 25 ministros de Investigaci¨®n reunidos en Bruselas lanzar un proyecto m¨¢s amplio para intentar que el resto de sus socios, sobre todo Jap¨®n, acepten la sede europea. Pero una nota a pie de p¨¢gina aireada por Francia recuerda que, a falta de acuerdo, la UE podr¨ªa optar por construir el reactor sin Jap¨®n, lo que gener¨® una dura protesta de Tokio.

"Nos gustar¨ªa llegar a un acuerdo pol¨ªtico internacional cuanto antes. No hay plazos, pero, obviamente, nos gustar¨ªa que fuera dentro de nuestro mandato [antes de que acabe el a?o]", dijo ayer la ministra holandesa de Investigaci¨®n y presidenta de la reuni¨®n ministerial Maria van der Hoeven. De alcanzar tal acuerdo el pr¨®ximo mes de diciembre, los socios internacionales podr¨ªan acordar los detalles t¨¦cnicos a mediados del pr¨®ximo a?o.

ITER, el proyecto cient¨ªfico internacional m¨¢s importante por su coste despu¨¦s de la Estaci¨®n Espacial Internacional, est¨¢ encallado desde hace m¨¢s de un a?o y la nota a pie de p¨¢gina de ayer dejando la puerta abierta a un acuerdo sin Jap¨®n molest¨® de nuevo profundamente a Tokio. "La decisi¨®n de la UE es extremadamente lamentable", dijo el director delegado de la Oficina de Fusi¨®n Nuclear nipona, Takahiro Hayshi, informa France Presse.

Van der Hoeven insisti¨® en que la UE no ha decidido tal cosa y el comisario de Investigaci¨®n, el esloveno Janez Potocnik, insisti¨® en que lo ideal es un acuerdo entre los seis socios internacionales: UE, Estados Unidos, Jap¨®n, China, Rusia y Corea del Sur. "Voy a enviar inmediatamente una carta a los cinco socios para que sepan exactamente qu¨¦ hemos decidido aqu¨ª", dijo la holandesa.

Energ¨ªa inagotable

Lo cierto, no obstante, es que la UE, presionada por Francia, lleva desde enero pasado lanzando el mensaje de estar dispuesta a seguir adelante con el ITER con menos socios. Su apuesta por este proyecto que investigar¨¢ sobre la explotaci¨®n del equivalente a la fuente de energ¨ªa inagotable de las estrellas incluye una aportaci¨®n financiera de hasta el 40% del total, teniendo en cuenta que s¨®lo la construcci¨®n costar¨¢ 4.570 millones de euros (el total suma 10.000 millones). Francia, como sede, pondr¨ªa el 10% y su ministro, Fran?ois d'Aubert, record¨® que Par¨ªs pondr¨¢ el doble "si es necesario".

A la UE le apoyan China y Rusia, pero con Jap¨®n est¨¢n EE UU y Corea del Sur. En el camino, desde que en 2000 se lanz¨® el proyecto, ha quedado Canad¨¢, mientras que Suiza, Brasil y la India han mostrado su voluntad de incorporarse. Fuentes diplom¨¢ticas se?alan que Estados Unidos tiene prisa por llegar a un acuerdo y ayer algunos ministros europeos, sobre todo el franc¨¦s, hablaron en el mismo sentido. El secretario de Estado espa?ol Salvador Ord¨®?ez record¨® tambi¨¦n que si finalmente el ITER se instala en Cadarache, Espa?a tendr¨¢ un papel relevante porque acoger¨ªa la entidad legal que gestione la participaci¨®n europea en el proyecto y nombrar¨ªa a un director, como se acord¨® en noviembre del pasado a?o a cambio de la retirada de Vandell¨°s como candidata a la sede. El nuevo plan de la UE, lanzado ayer oficialmente para que Potocnik pueda seguir las negociaciones internacionales, consiste en incorporar al proyecto otras instalaciones nucleares que trabajar¨ªan coordinadamente con el ITER, como el IFMIF, una fuente de neutrones para estudiar la resistencia de materiales a construir en Jap¨®n. Ser¨ªan formas de compensar a Tokio con proyectos de investigaci¨®n de alto coste para que renunciara a acoger el reactor ITER en su sede de Rokkasho-Mura.

[En la reuni¨®n de ayer, el camino hacia la creaci¨®n de la Agencia Europea de Investigaci¨®n, un nuevo organismo para financiar la investigaci¨®n b¨¢sica, avanz¨® un paso m¨¢s aunque Italia y Portugal, entre otros pa¨ªses, no se mostraron convencidos de su conveniencia].