Una blanca cuenta atr¨¢s

Todav¨ªa con los dientes largos por no haber podido disfrutar del primer fin de semana de esqu¨ª, los aficionados vascos ultiman los detalles para estrenar las pistas de nieve en el puente de la Constituci¨®n. S¨®lo Baqueira-Beret (Lleida) y Valdezcaray (La Rioja) pudieron abrir sus instalaciones y no a pleno rendimiento, lo que ha hecho recular a muchos esquiadores a la espera de la masa de aire fr¨ªo cuya llegada al Norte peninsular esta prevista para estos d¨ªas.

Pese a que en el Pa¨ªs Vasco y Navarra no existen instalaciones para la pr¨¢ctica del esqu¨ª alpino, el rey de los deportes de invierno, la comunidad foral s¨ª cuenta con una estaci¨®n de esqu¨ª de fondo: Larra-Belagua. En sus pistas de m¨¢s de 26 kil¨®metros se pueden aprender los rudimentos de este deporte, conocido como el marat¨®n de invierno. Sin embargo, los aficionados al alpino y al snowboard tienen en la orograf¨ªa vasca a su principal rival: "Nos faltan 500 metros de altura en nuestra cumbre para que fuesen viables la construcci¨®n de pistas de esqu¨ª", se?ala Alberto Serrano, secretario de la Federaci¨®n Vizca¨ªna de esta modalidad.

El Pa¨ªs Vasco y Navarra suman unos 9.000 federados en deportes de invierno

De estas necesidades de pistas, los esquiadores vascos han hecho virtud, en forma de volante. En la actualidad, entre Navarra y Pa¨ªs Vasco existen unas 9.000 licencias, con Vizcaya y la comunidad foral a la cabeza, a los que hay que sumar las varias decenas de miles de personas que practican de forma ocasional estos deportes o que, simplemente, se niegan a federarse. Para todos ellos, el invierno supone un per¨ªodo de madrugones y carretera. Para llegar al Pirineo aragon¨¦s, meca de los esquiadores norte?os, los sufridos deportistas tienen que recorrer entre 300 kil¨®metros (desde Pamplona) y 700 (desde Bilbao) en largos viajes con carreteras de monta?a colapsadas por cientos de veh¨ªculos. "Es algo que tenemos asumido", reconoce Serrano; "no nos preocupa y, adem¨¢s, no tenemos otra v¨ªa de escape para esquiar".

Otros de los destinos favoritos de los deportistas de invierno son las pistas de la vertiente norte de los Pirineos, tanto en Francia como en Andorra, adem¨¢s de las catalanas. Nombres como La Mongie, Cauterets o Vallnord son de sobra conocidos por los vascos, as¨ª como los Alpes, que pese a su lejan¨ªa, son el objeto de multitud de viajes organizados de una semana de duraci¨®n y desde todas las capitales vascas.

Con el paso de los a?os, el presunto esnobismo de los esquiadores ha quedado como una coletilla en la imaginer¨ªa popular, pero ya no se atiene a la realidad. "No se trata de un deporte barato, pero s¨ª se puede asegurar que es accesible para todo el mundo", prosigue Serrano.

Sin embargo, si el desembolso inicial en torno a los 300 euros o los desplazamientos, cifrados entre los 60 y los 300 seg¨²n la estaci¨®n elegida y las comodidades de que se quiera disfrutar, son asumidos por todos los esquiadores, muchos son reacios a pagar 45 por una licencia anual, lo que conlleva muchos riesgos. "No hemos conseguido concienciar a todos los esquiadores de que la licencia es vital, ya que, adem¨¢s de para identificarse, conlleva un seguro v¨¢lido para toda Europa", resume Serrano. De igual opini¨®n es Pedro Sanz, presidente de la Federaci¨®n Navarra de Deportes de Invierno: "Muchas personas no son conscientes de que la Seguridad Social no se hace responsable de los accidentes deportivos. Es vital estar federado ya que con el seguro se pagan los viajes, la rehabilitaci¨®n,..."

En la Seguridad Social todav¨ªa se hace la vista gorda respecto a estos percances, pero una lesi¨®n en Francia o en Andorra le puede costar a un esquiador sin seguro varios cientos, o incluso miles, de euros: "Si, por desgracia, tiene que actuar un helic¨®ptero en el rescate, el accidentado deber¨¢ pagar m¨¢s de 3.000 euros s¨®lo por el traslado. Y sin contar la posterior asistencia m¨¦dica", explica Serrano.

Por historias como ¨¦sta, durante toda la semana se esperan largas colas para la renovaci¨®n de las licencias. "Todos pensamos en la licencia un d¨ªa o dos antes del primer d¨ªa de esqu¨ª de cada a?o, as¨ª que nosotros estamos sumergidos en plena temporada alta", se se?ala desde la Federaci¨®n Vasca.

La cuenta atr¨¢s ya ha comenzado, con un ligero retraso, aunque desde las estaciones ya se ha avisado que todas las instalaciones est¨¢n dispuestas a acoger a la primera gran oleada de esquiadores alpinos, de fondo o snowboarders, adem¨¢s de a miles de monta?istas (en Euskadi hay m¨¢s de 60.000) que ya se frotan las manos con la llegada de lo m¨¢s crudo del invierno.