"Que nadie crea que ser¨¢ f¨¢cil"

Durante muchos a?os Jos¨¦ Higueras fue un hombre clave en los esquemas del tenis estadounidense. Como ex jugador, especialista en tierra batida y t¨¦cnico de alto nivel, el granadino fue designado por la USTA (Federaci¨®n de EEUU) para introducir a los jugadores estadounidenses en los secretos de la tierra batida. Trabaj¨® especialmente con Michael Chang (campe¨®n en Roland Garros en 1989) y Jim Courier (en 1991 y 1992), de quienes fue entrenador personal. En los ¨²ltimos a?os de su carrera, tambi¨¦n Pete Sampras le llev¨® a su banquillo. Este a?o, sin embargo, Higueras inici¨® un proyecto para trabajar con j¨®venes valores en Sacramento.

Pregunta. ?Mantiene el contacto con los tenistas de ¨¦lite?

"EE UU no tiene ning¨²n Sampras, pero s¨ª al n¨²mero dos del mundo y un doble de categor¨ªa"

"Espa?a es la mejor en tierra batida. Y si Roddick pierde alg¨²n punto, ser¨¢ la campeona"

Respuesta. Sin duda. Hace s¨®lo unas semanas me llam¨® Patrick McEnroe

[capit¨¢n del equipo de EEUU] para preguntarme d¨®nde pod¨ªan concentrarse cerca de Sevilla. Me dijo que viajan con una gran ilusi¨®n y que se sienten muy unidos y que conviven en un ambiente de amistad real. Creen que pueden ganar.

P. Higueras ya sabe lo importante que es todo eso.

R. Absolutamente. Sobrevivir a la tensi¨®n de una final es mucho m¨¢s f¨¢cil si hay una buena conexi¨®n entre los cuatro jugadores. Y en este caso se da, lo sabe todo el mundo y el mismo McEnroe me lo confirm¨®.

P. ?Qu¨¦ opina del equipo de Estados Unidos?

R. De lo que se trata es de ganar tres partidos. Y ellos cuentan con un tenista como Roddick, que es un jugador de primer nivel, peligroso en cualquier tipo de pistas, incluso en tierra, que es donde peor se mueve. Y tienen tambi¨¦n un doble muy bueno, que parte como favorito, y que debe asegurar su punto si realmente quieren ganar la Copa Davis. Si EEUU cede alguno de estos puntos yo creo que van a perder. Porque Mardy Fish tiene un nivel m¨¢s bajo en tierra batida y me parece muy dif¨ªcil que pueda ganar alg¨²n punto. Sin embargo, la experiencia me demuestra que en Copa Davis, y m¨¢s en una final, todo se iguala mucho.

P. ?Cree que ¨¦ste es uno de los equipos m¨¢s flojos de la historia del tenis estadounidense?

R. Tal vez no hay grandes nombres como los de McEnroe, Agassi, Sampras, Connors... Pero tienen al n¨²mero dos del mundo y a uno de los mejores dobles del momento. No est¨¢ mal. A m¨ª no me parece un equipo flojo. Piense en lo que ser¨ªa este equipo si se le suma Agassi. Tienen el inconveniente de que juegan en tierra batida y de que se enfrentan, probablemente, al mejor equipo del mundo en este elemento. Y adem¨¢s estar¨¢n en Sevilla, con un p¨²blico encendido que no parar¨¢ de animar a los espa?oles. Pero que nadie piense que va a ser f¨¢cil. Ganar a Estados Unidos es siempre muy complicado.

P. En Espa?a se cuenta ineludiblemente con los dos puntos de Fish

R. Obviamente. Pero, el tenis se ha igualado mucho en los ¨²ltimos a?os. Cuando yo jugaba ya sab¨ªas con claridad a qu¨¦ jugadores ibas a ganar y con los que ten¨ªas que perder. Ahora no, cada partido tiene su historia. Y a lo mejor un Fish en buena forma puede superar incluso a un Ferrero o a un Moy¨¤ que no tengan su d¨ªa. Porque saca bien, tira buenos reveses y se defiende bien en la red.

P. ?Le parece adecuada la elecci¨®n de Sevilla como sede?

R. Por supuesto. No hab¨ªa que dar ninguna ventaja a los americanos y, por tanto, hab¨ªa que descartar la altura de Madrid. Ellos, adem¨¢s, est¨¢n preocupados porque la pista no estar¨¢ completamente cerrada [los laterales estar¨¢n abiertos] y eso tampoco les beneficia.

P. ?C¨®mo juegan Roddick y Fish en tierra batida?

R. Andy no juega tan mal. Basa su juego en el saque y en su tiro de derecha. Pero su rev¨¦s baja bastante porque es un golpe de poco peso que en tierra lo acusa m¨¢s. Es un jugador peligroso porque siempre toma riesgos con sus golpes. Fish es mucho m¨¢s jugador de r¨¢pida. Sus golpes son m¨¢s planos y el margen de error es muy superior. Puede sufrir con su drive. Sin embargo, a mi Fish me gusta, aunque como la mayor parte de los estadounidenses no se plantea en serio jugar en tierra batida, y nunca acaban de comprender los par¨¢metros en los que se desarrollan los partidos.

P. ?Y los Bryan, la pareja del doble?

R. Muy buenos. Pero en tierra batida incluso el doble es muy distinto, porque puedes jugar desde atr¨¢s y volear no es nada f¨¢cil. En pistas duras ser¨ªa un punto mucho m¨¢s claro, pero en tierra, creo que Rafa Nadal y Tommy Robredo tendr¨¢n tambi¨¦n sus opciones.

P. ?C¨®mo se vive la final en Estados Unidos, vibra el pa¨ªs?

R. Hasta estos ¨²ltimos d¨ªas se ha hablado muy poco de la final. Pero cuando empiecen los partidos, el pa¨ªs lo vivir¨¢. Hace a?os que no ganan la Ensaladera y aqu¨ª hay mucha conciencia de pa¨ªs.