Nadal adelanta su hora

Un halo de sorpresa e incredulidad sobrevol¨® ayer la pista central de La Cartuja, cuando el juez ¨¢rbitro, Stefan Franson, anunci¨® con voz clara y contundente que el capit¨¢n del equipo espa?ol hab¨ªa dado los nombres de Carlos Moy¨¤ y ?Rafael Nadal! para disputar los partidos individuales de la final contra Estados Unidos. Era una decisi¨®n que nadie esperaba, por la simple raz¨®n de que dejaba fuera, por primera vez, a Juan Carlos Ferrero. El sorteo decidi¨® que ser¨¢ Moy¨¤ quien abra la eliminatoria frente a Mardy Fish (12.00, La 2), el n¨²mero dos estadounidense. Despu¨¦s Andy Roddick se enfrentar¨¢ a Nadal.

"No fue una decisi¨®n f¨¢cil", explic¨® Jordi Arrese, que la hab¨ªa consensuado con Josep Perlas y con Juan Bautista Avenda?o, el resto de capitanes, la noche anterior. "Pero no estamos aqu¨ª de paseo. Sabemos que a veces hay que arriesgar y lo hemos hecho, convencidos de que es lo mejor para el equipo. Hemos visto entrenar toda la semana a Juan Carlos y a Nadal. Juan Carlos lleg¨® con problemas en la mano y falto de competici¨®n. Ha ido mejorando mucho. Hoy se entrenar¨¢ por primera vez sin vendaje. Pero creemos que le falta un poco todav¨ªa. No es simplemente el problema de su mano, sino que encuentre su timing, que se sienta a gusto. Con dos d¨ªas m¨¢s nos habr¨ªa dado aquella seguridad que siempre nos ofrece. Ahora mismo creemos que Nadal es quien mejor rendimiento puede darnos ante Roddick".

"Yo estoy para jugar", declar¨® Ferrero, que fue el ¨²ltimo en enterarse de la decisi¨®n del G-3

La cara de Ferrero no enga?aba. Y sus palabras resultaron contundentes. "Yo estoy para jugar", dijo secamente. "Ayer me entren¨¦ muy bien. Me siento en forma. Pero las decisiones las toman los capitanes". Y Antonio Mart¨ªnez Cascales, su entrenador, agreg¨®: "Juan Carlos est¨¢ al 80% de su nivel y creo que en un partido oficial habr¨ªa podido mejorar su rendimiento". La decepci¨®n fue grande para Ferrero, ahora 31? del mundo, porque su exclusi¨®n le llega en uno de los momentos m¨¢s dif¨ªciles de su carrera profesional, y porque, adem¨¢s, fue el ¨²ltimo en enterarse. El G-3 dio pocas pistas a lo largo de la semana. El mi¨¦rcoles por la noche se reuni¨® en su hotel y, alrededor de las 23.30, le comunicaron a Cascales que Ferrero no iba a jugar. "Ya es muy tarde", les respondi¨® el t¨¦cnico. "No voy a decirle nada hasta ma?ana. Prefiero que duerma bien esta noche".

As¨ª que todos lo sab¨ªan menos Ferrero, que se enter¨® en el ¨²ltimo momento. "?Le ha sorprendido?", le preguntaron. "Un poco s¨ª", respondi¨® el valenciano, de 24 a?os. "Pero hay que aceptarlo. En el equipo hay cuatro grandes jugadores y estoy convencido de que Rafa va a jugar a un buen nivel. F¨ªsicamente estoy al 100% y ten¨ªsticamente me encuentro bien. ?Si jugar¨¦ el domingo? Estoy aqu¨ª para lo que haga falta. No hay mal rollo en el equipo y asumo la decisi¨®n del G-3 con honestidad".

Ferrero hab¨ªa salido como titular de los individuales en casi todas las eliminatorias en las que hab¨ªa participado desde que debut¨® en 2000 frente a Rusia en M¨¢laga. Desde entonces no jug¨® los puntos decisivos ante Estados Unidos en Santander, y no acudi¨® a Houston para enfrentarse a los americanos en 2002 porque estaba lesionado. Su ¨²ltima ausencia se produjo en la primera ronda de este a?o, en Brno, ante la Rep¨²blica Checa, tambi¨¦n por lesi¨®n. Curiosamente, fue all¨ª donde debut¨® Nadal en los dobles y en los individuales. Los j¨®venes, con Robredo y Feliciano L¨®pez, salvaron la eliminatoria y Nadal puso la guinda ganando el punto decisivo ante Stepanek.

Ayer, Nadal, con 18 a?os y 51? en la clasifiaci¨®n mundial, se mostr¨® exultante. "Lo normal era que jugara Ferrero, pero los capitanes creen que no est¨¢ bien del todo y conf¨ªan en m¨ª. Algo nervioso s¨ª que estoy, pero me dar¨ªa igual no jugar y que se ganara la eliminatoria". El ¨²nico antecedente que existe entre Roddick -n¨²mero dos del mundo- y Nadal se produjo en el Open de EE UU, el pasado mes de septiembre, y supuso una clara victoria para el estadounidense (6-0, 6-3 y 6-4). "Me enfrento a un gran jugador", agreg¨® Nadal. "Pero creo que el partido de Nueva York no es un buen referente. All¨ª yo estaba muy mal. Ahora estoy mucho mejor. Y nos enfrentamos en tierra. Si juego a mi mejor nivel, creo que alguna opci¨®n tendr¨¦".