Los paleobi¨®logos investigan si la ballena de Viator es una nueva especie

Los restos f¨®siles de la ballena hallada en Viator (Almer¨ªa), correspondientes al plioceno inferior, de hace unos cinco millones de a?os, podr¨ªan corresponder a una especie de cet¨¢ceo desconocida. ?sta es la conclusi¨®n provisional de los expertos tras la segunda fase de excavaciones llevada a cabo en el yacimiento arqueol¨®gico de Monte Palmo de Salas.

Los paleobi¨®logos Elo¨ªsa Bern¨¢ldez y Fernando Mu?iz prefieren seguir investigando antes de anunciar el hallazgo de una nueva especie de ballena. Sin embargo, ya han adelantado que la mand¨ªbula inferior mide tres metros, por lo que el cr¨¢neo ser¨ªa de unos cuatro metros. El cet¨¢ceo tambi¨¦n tuvo una gran aleta y su longitud total fue de unos 12 metros. Estas desproporcionadas dimensiones -muy "cabezona", de gran aleta y no excesivamente larga (la ballena azul puede llegar a medir 25 metros)- avalar¨ªan la hip¨®tesis de que se trata de una especie desconocida.

El cet¨¢ceo, que no era adulto cuando muri¨®, deb¨ªa pesar unas 20 toneladas. Hace m¨¢s de cuatro millones y medio de a?os, Almer¨ªa gozaba de un clima parecido al de la pen¨ªnsula de Florida y las ballenas eleg¨ªan sus aguas como lugar de resguardo, ideal para parir.

El yacimiento cuenta, adem¨¢s de con este esqueleto, el mejor recuperado de toda Europa, con huellas fosilizadas de crust¨¢ceos gigantes, un cr¨¢neo de cet¨¢ceo con el molde de la cavidad cerebral (el segundo caso conocido en el mundo) y plantas vasculares marinas conocidas como los primitivos vegetales.

La Delegaci¨®n de Cultura estudiar¨¢ futuras excavaciones en el yacimiento en colaboraci¨®n con la base militar de Viator. Los restos hallados se expondr¨¢n en una sala del Museo Arqueol¨®gico de Almer¨ªa, que pronto ser¨¢ inaugurado. ge¨®logo Jes¨²s Berbel descubri¨® el esqueleto hace unos 20 a?os en uno de sus innumerables reconocimientos del terreno.