Descubierta en las selvas de Tanzania una nueva especie de primate

Los mangabeye del altiplano son de tama?o medio, pelaje marr¨®n con manchas blancas en el abdomen y en la cola y cara, manos, p¨¢rpados y pies de color negro. Viven en los ¨¢rboles de las selvas del sur de Tanzania y constituyen la ¨²ltima especie de primate descubierta en el mundo, seg¨²n cuenta en su ¨²ltimo n¨²mero la revista Science. La buena noticia de su hallazgo se ha visto, sin embargo, ensombrecida por el peligro de extinci¨®n que acecha a la especie, compuesta por tan s¨®lo entre 500 y mil individuos.

Por ello los investigadores que han realizado el descubrimiento, expertos de la Universidad de Georgia (EE UU) y de la Sociedad para la Conservaci¨®n de la Fauna Salvaje de Tanazania (WCS), han pedido, casi simult¨¢neamente a la presentaci¨®n en sociedad del Lophocebus kipunji, su declaraci¨®n como especie amenazada. El hallazgo es doblemente importante por cuanto desde hace 20 a?os no se descubr¨ªa en el continente africano una nueva especie de primate.

Curiosamente el descubrimiento fue realizado por dos equipos que trabajaban de forma independiente en el pa¨ªs a 350 kil¨®metros el uno del otro y que encontraron de forma simult¨¢nea dos poblaciones de la nueva especie. As¨ª, el mono de largo pelambre fue localizado primero en las laderas del volc¨¢n Rungwe y despu¨¦s en el Parque Nacional Kitulo. Posteriormente, ejemplares de la misma especie fueron vistos en la reserva forestal de los montes Udzungwa como resultado de una investigaci¨®n emprendida por la experta en primates Carolyn Ehardt.

De color caf¨¦ y con patillas

"Este descubrimiento demuestra que todav¨ªa queda mucho que aprender de las zonas m¨¢s remotas de Tanzania y de ?frica. Para nosotros ha sido fabuloso poder revelar m¨¢s de sus secretos", ha se?alado Tim Davenport, director del programa de conservaci¨®n altipl¨¢nico de la WCS. Por su parte, Russell Mittermeier, de la de la comisi¨®n de supervivencia de especies de la WCS, ha indicado que es "un mono grande y asombroso hab¨ªa permanecido oculto debajo de nuestras propias narices y en un pa¨ªs donde se realiza mucha investigaci¨®n zool¨®gica".

El mangabey es de color caf¨¦ y tiene un cuerpo que mide poco menos de un metro. Se caracteriza por tener patillas y un pelambre largo y erecto en su cabeza. La cola y el pecho son de color blanco. Habita en zonas altas donde las temperaturas frecuentemente llegan al punto de congelaci¨®n. Uno de los rasgos caracter¨ªsticas de esta nueva especie, seg¨²n los zo¨®logos, es la llamada distintiva que emiten los ejemplares adultos, alta de volumen pero de baja frecuencia. Seg¨²n los investigadores, este descubrimiento acent¨²a la importancia de las monta?as boscosas de Tanzania como un ¨¢rea de conservaci¨®n ¨²nica para los primates.

"Esta nueva especie deber¨ªa servir como s¨ªmbolo de que todav¨ªa quedan esperanzas no solo de proteger lugares remotos como el altiplano de Tanzania, sino tambi¨¦n de asombrarnos por los misterios que contienen", ha manifestado Johyn Robinson, director de la WCS.