Los chicos de Hendriks ya son campeones

Apuesta ganada. La selecci¨®n espa?ola de hockey sobre hierba gan¨® ayer, por fin, a Holanda, el conjunto m¨¢s temido, el subcampe¨®n ol¨ªmpico, su bestia, y se adjudic¨® por primera vez en su historia el Trofeo de Campeones, el campeonato que re¨²ne a las seis mejores selecciones del mundo, el m¨¢s prestigioso, aparte de los Juegos y los Mundiales.

"Hay mucho trabajo detr¨¢s de este t¨ªtulo. Pero ha sido uno de los partidos que he vivido con m¨¢s tranquilidad", coment¨® Maurits Hendriks, el entrenador holand¨¦s de la selecci¨®n espa?ola, que ha transmitido su mentalidad ganadora a los jugadores en apenas dos a?os. Holanda se pleg¨® finalmente al poder¨ªo f¨ªsico y t¨¢ctico espa?ol, un equipo muy ofensivo y que rebosa talento, en el estadio Nacional de Lahore, de Pakist¨¢n, por 4-2.

"Dispongo de una mezcla de jugadores muy maduros y con brillo... Pero en el depore de alto rendimiento no se pueden hacer campeones en s¨®lo un a?o", espet¨® Hendriks antes de disputar los Juegos de Atenas frente a la presi¨®n medi¨¢tica. Hace dos d¨ªas, despu¨¦s de vencer a Pakist¨¢n (3-0) en las semifinales, cambi¨® el discurso: "Espa?a ha llevado la iniciativa en la segunda parte, en la que jugamos a nuestro nivel. Pero el verdadero reto est¨¢ por llegar: la final".

Reto superado. David Alegre y Santi Freixa, de 20 y 21 a?os respectivamente, contribuyeron en gran medida al ¨¦xito. Alegre es un delantero nato, muy r¨¢pido, habilidoso y, sobre todo, pillo. Adem¨¢s de goles, garantiza esfuerzo, ganas por triunfar y garra. Ayer fue elegido el mejor jugador de la final. Freixa, que suele tararear el We are the champions para motivarse y que marc¨® dos tantos en el duelo contra Holanda, es el talento, el delantero estrella. No destaca en algo espec¨ªfico, quiz¨¢s en la pulida t¨¦cnica que posee y en su fortaleza f¨ªsica, pero es tan completo que se codea sin complejos con la ¨¦lite del hockey. As¨ª se lo comunicaron el pasado jueves, cuando fue elegido el mejor jugador sub 23 del mundo.

Son, sin embargo, dos de los ni?os con los que se plant¨® el combinado espa?ol en Pakist¨¢n. No viajaron por lesi¨®n Pol Amat y Edi Tubau, dos de los mejores jugadores, ni tampoco Pep S¨¢nchez, retirado de la selecci¨®n despu¨¦s de los Juegos de Atenas. Pero los noveles Sergi Enrique (17 a?os), Juan Fern¨¢ndez (19) y Eduard Arb¨®s (21), que debutaban con Espa?a, superaraon holgadamente la prueba y Espa?a dio buena cuenta de Pakist¨¢n, India, Nueva Zelanda, Alemania y Holanda.

El enfrentamiento por el tercer y cuarto puesto lo gan¨® el anfitri¨®n, Pakist¨¢n, que dobleg¨® por 3-2 y en la pr¨®rroga a India. ?nicamente Australia falt¨® a la cita. La actual campeona ol¨ªmpica se neg¨® a desplazarse a Pakist¨¢n por medidas de seguridad. Pero el rival era Holanda, la selecci¨®n que siempre se le ha resistido a Espa?a, la ¨²nica que fue capaz de ganarle en Lahore, aunque fuera en la liguilla inicial.

Hasta ayer, Espa?a no hab¨ªa pasado del tercer puesto en el Trofeo de Campeones. Ocurri¨® en Adelaida (Australia), en 1997. Pero desde que llegara al banquillo espa?ol Hendriks con su sistema rel¨¢mpago -consiste en aparentar un equipo defensivo, que hace la presi¨®n atr¨¢s para hacer un contragolpe coordinado y eficaz-, todo parece posible.

Las buenas sensaciones empezaron el a?o pasado, cuando Espa?a se impuso en el Challenge, el Trofeo de Campeones B, el de las seis segundas mejores selecciones. Luego, se fragu¨® en el preol¨ªmpico de Madrid, cuando la selecci¨®n perdi¨® la final frente a Holanda. En Atenas, el optimismo pareci¨® esfumarse cuando Espa?a qued¨® a las puertas del bronce al caer frente a Alemania. Pero ayer Hendriks lo materializ¨® y ampli¨® su curr¨ªculo.

El hoy seleccionador espa?ol ha ganado con Holanda la medalla de oro en Atlanta 96 y Sydney 2000, el t¨ªtulo mundial en 1998 y el Campeonato de Europa de 1997. "Poco a poco, los jugadores, se van a dar cuenta de que han hecho historia", acab¨® Hendriks, consciente de que no hay imposibles para su nuevo reto, el de llevar a la selecci¨®n espa?ola a ser la mejor en todos los torneos.