El idioma de moda en las escuelas brit¨¢nicas

El espa?ol es el ¨²nico idioma extranjero que crece en la educaci¨®n escolar y de formaci¨®n de adultos del Reino Unido. En un par de a?os tomar¨¢ la delantera al alem¨¢n en los estudios de secundaria y bachillerato, impulsado por la propia demanda de los estudiantes. En ambos ciclos, su potencial expansivo sufre las consecuencias de un sistema educativo volcado por tradici¨®n en el franc¨¦s. En primaria, en cambio, puede verse favorecido por el nuevo plan de reforma del Gobierno laborista brit¨¢nico.

El idioma de Cervantes se ha puesto de moda entre los escolares brit¨¢nicos. Crece a?o tras a?o frente a una fuerte ca¨ªda del franc¨¦s y del alem¨¢n tal y como se contabiliza en los ex¨¢menes oficiales a los que se presentan los alumnos al finalizar la secundaria obligatoria y el bachillerato. Franc¨¦s y alem¨¢n dominan, por tradici¨®n, en la ense?anza p¨²blica, pero las estad¨ªsticas son muy claras respecto a su progresivo retroceso. El idioma m¨¢s extendido, el franc¨¦s, con 347.000 estudiantes matriculados para el certificado de secundaria en el curso 2000-2001, ha perdido 29.000 tres a?os despu¨¦s. En t¨¦rminos relativos, supone un descenso desde el 6,2% al 5,4% respecto al total de alumnos de secundaria.

Un plan nacional incluye ayudas para reconvertir a los profesores de idiomas

El franc¨¦s, con 347.000 alumnos en secundaria en 2001, ha perdido 29.000 en tres a?os

En el mismo periodo, las matr¨ªculas de alem¨¢n cayeron de 135.000 a 122.000, equivalente a un retroceso de tres puntos. El espa?ol, en cambio, vio aumentar el n¨²mero de estudiantes en 10.000, hasta alcanzar los 64.000 en 2004, equivalente al 1,1% de la poblaci¨®n escolar de secundaria. La tendencia se repite, e incluso se acelera, en los ex¨¢menes de bachillerato, tras la secundaria. En este ciclo de ense?anza no obligatoria, el espa?ol ya est¨¢ a la par del alem¨¢n, con 0,8% del total de alumnos el curso pasado, y recortando la distancia con el franc¨¦s (2,0%).

"El espa?ol parte de una base baja pero est¨¢ creciendo constantemente. Su popularidad se debe tanto a la accesibilidad como al hecho de que Espa?a est¨¢ de moda. La imagen de Espa?a ha mejorado a todos los niveles, mientras que la de Alemania se ha deteriorado", se?ala Linda Parker, directora de la Association of Language Learning.

Michael Lewis, responsable del colegio estatal King Edward VII, de Sheffield, justifica en dicha accesibilidad la decisi¨®n de su centro, tomada este curso, de dar prioridad al castellano frente a otras lenguas modernas: "Espa?a es el pa¨ªs m¨¢s visitado por nuestros escolares. Florida, el segundo destino de sus vacaciones. En la ¨²ltima d¨¦cada hay un perceptible y constante viraje hacia el espa?ol entre los estudiantes. El universo hispanoparlante es muy importante. La l¨®gica nos llev¨® a priorizar el castellano frente a las razones hist¨®ricas que sustentan la ense?anza del franc¨¦s", explic¨® en un seminario organizado en la Embajada espa?ola de Londres por la consejer¨ªa del Ministerio de Educaci¨®n.

"Las nuevas generaciones buscan recompensas inmediatas y aprecian la utilidad a corto plazo del espa?ol. Adem¨¢s, por primera vez, los ni?os ingleses tienen referentes culturales hispanos, desde Enrique Iglesias a Pen¨¦lope Cruz, Shakira o la llamada armada espa?ola de futbolistas que juegan con clubes ingleses en las ¨²ltimas temporadas. Tambi¨¦n hay una percepci¨®n de que el castellano es un idioma sencillo", a?ade Juan Antonio del Tejo, consejero delegado del Ministerio de Educaci¨®n en Londres.

La popularidad ayuda al espa?ol a defenderse en una fase de dr¨¢stica reforma educativa. El Gobierno brit¨¢nico ha formulado la llamada Estrategia Nacional de Lenguas, un plan con un horizonte de diez a?os, basado en la motivaci¨®n y la oportunidad. Desde el pasado curso la ense?anza de una lengua extranjera s¨®lo es obligatoria en la primera fase de secundaria, de los 11 a los 14 a?os. Al mismo tiempo se ha ampliado el curr¨ªculo del segundo ciclo de la ESO con asignaturas optativas, como cocina o tecnolog¨ªa, que los estudiantes juzgan m¨¢s f¨¢ciles, entretenidas o ¨²tiles que los idiomas extranjeros. "El alem¨¢n est¨¢ en declive. Es el m¨¢s perjudicado por la reforma", admite Parker. "Donde hay elecci¨®n, gana el espa?ol", se?ala Del Tejo.

En la elecci¨®n est¨¢ la clave, y tambi¨¦n el freno, a la expansi¨®n del castellano en los centros brit¨¢nicos. Se imparte franc¨¦s en las 3.000 escuelas p¨²blicas de Inglaterra y espa?ol en un tercio de ellas aproximadamente. Pero se desconoce el n¨²mero de profesores en lengua extranjera activos, la mayor¨ªa formados en los dos idiomas tradicionales, franc¨¦s y alem¨¢n. El plan nacional contempla ayudas para el reciclaje del profesorado desde el alem¨¢n al espa?ol y promociona la contrataci¨®n de profesores nativos, pero el presupuesto escolar a¨²n no arroja un balance favorable a la expansi¨®n de la plantilla.

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