La alpinista perfecta

En el verano ant¨¢rtico de 1996, Catherine Destivelle (Or¨¢n, Argelia; 1960) roz¨® la muerte cuando se fractur¨® una pierna a m¨¢s de 4.000 metros, con una temperatura de 30 grados bajo cero y lejos de cualquier posibilidad de rescate. La alpinista francesa acababa de hollar la cima de una monta?a sin nombre -el mapa s¨®lo indicaba su altitud: 4.160 metros- por una pared de 1.600 junto a su compa?ero sentimental, Erik Decamp. El accidente ocurri¨® mientras tomaban la foto de la cumbre. La pose no parec¨ªa mala, pero la figura ocultaba los montes Ellsworth, que se alzaban a lo lejos. "Da un paso atr¨¢s", le pidi¨® Erik. Catherine obedeci¨®, covencida de que la pendiente era de hielo homog¨¦neo, pero su pie no encontr¨® apoyo y cay¨® de espaldas al vac¨ªo. "?La cuerda! ?Det¨¦n la cuerda!", grit¨® Catherine a Erik con la mirada clavada en el objetivo. La alpinista vol¨® hacia el abismo pensando que era el fin. Su ¨²nica esperanza reposaba en Decamp, alejado tres metros de los anclajes a los que estaba unida su cuerda. Su cuerpo impact¨® tres veces contra las rocas hasta que, de repente, la cuerda detuvo brutalmente la ca¨ªda. Qued¨® colgada boca abajo a 20 metros de la cima y con sangre goteando sobre el hielo que le sal¨ªa de la pierna derecha. "?Est¨¢s bien?", pregunt¨® Erik. "?Mierda! Fractura abierta", respondi¨® ella.

Destivelle fue evacuada tres d¨ªas despu¨¦s a bordo de un avi¨®n Twin Otter, el ¨²nico medio de transporte de la Ant¨¢rtida, que un mes antes hab¨ªa dejado a la pareja al pie de la monta?a. Fueron tres d¨ªas de calvario por el descenso de 18 horas por la pared y por las dos jornadas que tuvieron que estar en la tienda del campo base por el mal tiempo, que imped¨ªa el rescate a¨¦reo hasta la base estadounidense Scott, donde Catherine recibi¨® los primeros auxilios.

Hab¨ªa regresado del infierno. ?Un milagro? "No hubiera podido sobrevivir sin la experiencia acumulada en la monta?a desde el d¨ªa en que me inici¨¦ en la roca, a los 12 a?os", confiesa. La ascensi¨®n ant¨¢rtica al pico sin nombre fue su ¨²ltima escalada creativa.

La monta?a siempre ha representado para Destivelle una fuente inagotable de felicidad que ahora comparte con su hijo, V¨ªctor, de seis a?os. Reconocida internacionalmente, la francesa forma parte del restringido grupo de ilustres alpinistas del siglo XX. Se inici¨® en los bloques de roca de Fontainebleau, cerca de Par¨ªs, y a los 17 a?os ya estaba inmersa en la escalada de dificultad de los Alpes a escondidas de sus padres. Sus ascensiones, r¨¢pidas, ligeras y en estilo alpino, asombraron a los consagrados. A los 26 a?os se inscribi¨® en una competici¨®n en Bardonecchia (Italia): "Fui a mirar y lo gan¨¦ todo". Destivelle se proclam¨® campeona mundial de escalada deportiva y fue la primera mujer en encadenar, en 1988, un 8 a, entonces la m¨¢xima graduaci¨®n de dificultad. Tuvieron que transcurrir 14 a?os para que la guipuzcoana Josune Bereziartu rompiera el techo de la francesa al subir el list¨®n un grado.

Destivelle no par¨® de conquistar las paredes de roca, hielo y nieve m¨¢s peligrosas. Fue la primera en ascender en invierno y en solitario las cuatro paredes m¨¢s famosas del mundo: el Pilar Bonatti del Dru (1990); la norte del Eiger (1992); la Walker de los Grandes Jorasses y la Bonatti del Cervino. "Escalando en solitario tengo la sensaci¨®n de ser invulnerable", cuenta.

Tampoco se le resisti¨® el Himalaya. En estilo alpino y sin ox¨ªgeno, abri¨® una v¨ªa en la pared sur del Shisha Pagma (8.013 metros); con el estadounidense Jeff Lowe abri¨® la pared norte de la Torre del Trango (6.294, en el Karak¨®rum), y se atrevi¨® con la oeste del Makalu (8.463), una de las v¨ªas pendientes de los ocho mil, aunque se retir¨® en la cota de los 7.700 metros.

"Catherine es un mito viviente del alpinismo", dice Miguel ?ngel Gallego, alpinista espa?ol que la define como el paradigma de la mujer "antidiva". "La francesa representa el esp¨ªritu de Walter Bonatti ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~