El Ej¨¦rcito se moviliza en ayuda de miles de automovilistas atrapados en Castilla y Le¨®n

La ola de fr¨ªo polar que afecta a buena parte del norte de la Pen¨ªnsula provoc¨® que ayer miles de automovilistas quedasen atrapados en las carreteras de Castilla y Le¨®n, mayoritariamente en Burgos, Lerma, Briviesca, Aranda de Duero y Palencia. El Gobierno moviliz¨® al Ej¨¦rcito y a la Guardia Civil para auxiliarlos. Dos veh¨ªculos blindados oruga del tipo TOA y tres camiones cargados con mantas, de la Divisi¨®n Acorazada Brunete, acudieron pasadas las seis de la tarde a afrontar esta "grav¨ªsima situaci¨®n", como la defini¨® la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico. Fue necesario cortar la A-1 entre Lerma y Burgos, donde quedaron bloqueados m¨¢s de 3.000 coches. Una situaci¨®n similar se vivi¨® en el entorno de Aranda de Duero. A los que no pudieron seguir se les consigui¨® alojamiento; entre ellos, los incomunicados en un ¨¢rea de descanso de la A-62 en Palencia.

Unos 14.000 vecinos de 216 peque?os pueblos de las provincias de Burgos y Le¨®n quedaron ayer incomunicados por la ola de fr¨ªo polar anunciada d¨ªas atr¨¢s por el Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa y Protecci¨®n Civil. En algunos de estos n¨²cleos rurales falt¨® la luz el¨¦ctrica, el agua y el tel¨¦fono, y dejaron de recibirse las televisiones v¨ªa sat¨¦lite.

Pero con ser grave, no fue lo peor de la jornada.

La alerta decretada para toda Espa?a, excepto Canarias, moviliz¨® en el norte de la Pen¨ªnsula decenas de m¨¢quinas quitanieves. Pronto se vieron desbordadas y no dieron abasto para desbloquear las carreteras. Mientras los coches desprovistos de cadenas empezaban a cruzarse en las v¨ªas burgalesas y leonesas, las nevadas iban a m¨¢s. Ya a las tres de la madrugada hab¨ªa sido activado en Castilla y Le¨®n el nivel de alerta 1 -el m¨¢s bajo-; pero a las siete de la tarde se tuvo que pasar al nivel 2. Las nevadas ca¨ªan entonces con intensidad, las carreteras se convert¨ªan en un caos y el viento fr¨ªo castigaba con rigor a los atrapados y a sus rescatadores.

La A-1, a su paso por Aranda y Lerma, fue la m¨¢s afectada. En este tramo quedaron retenidos m¨¢s de 3.000 veh¨ªculos. En la autopista AP-1, en los puntos kilom¨¦tricos 17 a 40, entre Briviesca y Burgos, tambi¨¦n sufrieron el desorden centenares de autom¨®viles. Fue en esta situaci¨®n, con miles y miles de viajeros angustiados y en plena operaci¨®n retorno de Navidad, con millones de desplazamientos de espa?oles que regresaban a sus hogares, cuando el Gobierno, en una operaci¨®n coordinada por la vicepresidenta primera, Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega, decidi¨® movilizar al Ej¨¦rcito para reforzar los trabajos de la Direcci¨®n General de Protecci¨®n Civil y la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico.

Soldados de la Divisi¨®n Acorazada Brunete (con sede en Castrillo del Val, Burgos) acudieron de inmediato a auxiliar a los viajeros que, pese al esfuerzo de las quitanieves, no lograban continuar su ruta. Muchos lograron hacerlo tras varias horas de espera. Otros, no. Los soldados los trasladaron en camiones a albergues y alojamientos dispuestos por la Junta de Castilla y Le¨®n.

Burgos capital, Aranda de Duero, Miranda de Ebro, Lerma, Briviesca y Pancorbo habilitaron centros de acogida para resguardarlos de las fuertes ventiscas y las bajas temperaturas de la madrugada.

En Palencia tambi¨¦n se habilitaron albergues. En ellos fueron acogidos para pasar la noche 120 extranjeros que viajaban a bordo de cuatro autobuses. Sus veh¨ªculos quedaron paralizados como consecuencia de la nevada ca¨ªda en el ¨¢rea de descanso de Quintana del Puente. Otras 700 personas atrapadas en este lugar buscaron distintas alternativas a las propuestas por la Administraci¨®n auton¨®mica y el Ayuntamiento palentino: la residencia Victorino Macho y la Escuela Castilla.

Ya por la ma?ana se hab¨ªa vetado la circulaci¨®n de camiones y autobuses en toda la comunidad aut¨®noma, para evitar que alg¨²n accidente o aver¨ªa colapsase las v¨ªas. Pero no sirvi¨® para mucho. "Llev¨¢bamos 48 horas lanzando advertencias; pese a ello, m¨¢s del 60% de los veh¨ªculos circulan sin cadenas", se quej¨® el director de la Agencia de Protecci¨®n Civil de la Junta de Castilla y Le¨®n, Luis Aznar, cuando la confusi¨®n se hab¨ªa adue?ado de la A-1, que permaneci¨® cortada durante casi toda la jornada. Tambi¨¦n la A-6, a la altura de la localidad leonesa de Villagat¨®n, se vio en esta situaci¨®n, aunque resolvi¨® el atasco pasadas las ocho de la tarde.

Adem¨¢s de las provincias de Burgos, Le¨®n y Palencia, el temporal hizo estragos en Cantabria, Asturias, Galicia, Pa¨ªs Vasco, Navarra y La Rioja, que siguen hoy con los planes de emergencia activados, dado que se espera una nueva jornada de nieves moderadas o fuertes.

La vicepresidenta primera y el ministro del Interior, Jos¨¦ Antonio Alonso, permanecieron ayer al frente del operativo. Fern¨¢ndez de la Vega mantuvo informado al presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero. Seg¨²n el Ejecutivo, se activaron todas las alertas y todos los recursos; pero el secretario de Comunicaci¨®n del PP, Gabriel Elorriaga, acusa a La Moncloa de "imprevisi¨®n" y "descoordinaci¨®n".

En medio de este caos, la habitual lista de fallecidos en accidentes de carretera que Tr¨¢fico difunde los fines de semana agravaba anoche la situaci¨®n. Desde el jueves pasado hasta las ocho de la tarde de ayer fallecieron 34 personas y 12 resultaron heridas graves. Uno de estos accidentes motiv¨® ayer la interrupci¨®n de la circulaci¨®n de la A-2 en ambos sentidos en el t¨¦rmino municipal de Calatayud (Zaragoza) durante m¨¢s de dos horas. Luego, adem¨¢s, lleg¨® la nieve. A partir de las 20.00 qued¨® cortado el tr¨¢nsito para veh¨ªculos pesados en ambos sentidos en esta autopista.