Un maremoto arrasa el sur de Asia

Una gigantesca muralla de agua acab¨® ayer con la vida de al menos 12.000 personas e hiri¨® a varios miles, seg¨²n el balance provisional de v¨ªctimas. Decenas de turistas extranjeros se encuentran entre las v¨ªctimas y cientos siguen desaparecidos en el mayor terremoto registrado en el mundo en los ¨²ltimos 40 a?os y el quinto en un siglo, que sacudi¨® la ma?ana del domingo la isla de Sumatra (Indonesia) y origin¨® mareas de olas gigantes en el sureste asi¨¢tico, que inundaron zonas costeras del pa¨ªs y de Sri Lanka, India, Bangladesh, Tailandia, Maldivas y Malaisia. Olas de hasta 10 metros de altura arrasaron poblaciones enteras, se llevaron por delante a sus habitantes y sumergieron miles de kil¨®metros de islas tur¨ªsticas en varios pa¨ªses de la zona.

M¨¢s de un centenar de turistas occidentales y asi¨¢ticos contin¨²an desaparecidos

El se¨ªsmo golpe¨® la costa occidental de Sumatra a las 7.59, hora local (la una de la madrugada en la Espa?a peninsular), de ayer con una intensidad de 9 grados en la escala abierta de Richter, la mayor alcanzada en la regi¨®n hasta ahora. Al movimiento de tierra de Sumatra le sigui¨® otro de 7,3 grados de magnitud en las islas indias de Andaman y Nicobar, en el oc¨¦ano ?ndico.

Esta cat¨¢strofe natural, que ha dejado miles de personas sin hogar y cientos de pescadores desaparecidos justo un a?o despu¨¦s del se¨ªsmo que arras¨® la ciudad iran¨ª de Bam dejando 33.000 muertos, ha arrojado un saldo provisional de 12.000 fallecidos s¨®lo en Sri Lanka, India e Indonesia. Maldivas, popular destino tur¨ªstico, sufri¨® inundaciones en casi todo su territorio, que s¨®lo se eleva un metro sobre el nivel del mar y que fue batido por olas de 1,3 metros, lo que dej¨® fuera de servicio su aeropuerto internacional.

Sri Lanka fue uno de los pa¨ªses m¨¢s afectados por la cat¨¢strofe, con m¨¢s de 4.500 fallecidos, a los que se sumaron un mill¨®n de desplazados tras la destrucci¨®n de pueblos costeros enteros, en los que miles de personas intentaban escalar a los sitios m¨¢s altos para evitar ser engullidos por el agua en lo que se considera el peor maremoto desde que tienen memoria, seg¨²n fuentes de la polic¨ªa.

Un portavoz de la oficina del presidente, Chandrika Kumaratunga, hizo un llamamiento a la comunidad internacional tras conocer que cerca del 5% de la poblaci¨®n, un mill¨®n de personas, hab¨ªa sido afectada e inform¨® de que hab¨ªa sido declarado el Estado de desastre nacional ante la gravedad de la situaci¨®n. El Ej¨¦rcito y la Marina enviaron equipos de rescate para intentar ayudar a los supervivientes. El presidente esrilanqu¨¦s, que se encontraba de vacaciones en Gran Breta?a, anunci¨® el regreso a su pa¨ªs sin demora. Varias docenas de fallecidos eran miembros de la marina que hac¨ªan su patrulla diaria en la zona y de la Fuerza Especial de Operaciones.

Junto a Sri Lanka, India fue el pa¨ªs m¨¢s afectado, con m¨¢s de 3.000 personas que perdieron la vida y otros centenares de desaparecidos. Cad¨¢veres esparcidos en las playas del sur de India, adonde les arroj¨® la masa de agua, y otros lanzados contra camiones en la ciudad de Madras, ofrec¨ªan una imagen desoladora de la destrucci¨®n causada por las olas gigantes, las primeras que sacuden al pa¨ªs. Cientos de personas hu¨ªan ayer con cacerolas y toras, y pertenencias en la cabeza. El primer ministro indio, Manmohan Singh, ofreci¨® ayuda urgente a Sri Lanka. En Indonesia, un pa¨ªs propenso a sufrir terremotos al estar situado en el llamado C¨ªrculo de Fuego del Pac¨ªfico -una de las zonas geol¨®gicas m¨¢s inestables del mundo, con volcanes en erupci¨®n de forma regular-, el n¨²mero de muertos supera los 4.450.

La gran mayor¨ªa de las v¨ªctimas del se¨ªsmo al que sigui¨® un maremoto se produjeron en la provincia de Aceh, en el norte de la isla de Sumatra, cerca del epicentro del movimiento de tierra, la zona m¨¢s da?ada del vasto archipi¨¦lago, de 17.000 islas, y a 1.300 kil¨®metros de Jakarta, informaron representantes militares, gubernamentales y de centros hospitalarios.

Tailandia, en cuya capital, Bangkok, se sinti¨® el se¨ªsmo, m¨¢s de 390 personas murieron y varias decenas est¨¢n desaparecidas, la gran mayor¨ªa en las islas que suelen atraer a turistas de todo el planeta en esta ¨¦poca del a?o. Songjla, Phuket, Krabi, Phang Nga, Satung, Trang, Ranong y Surat Thani son las provincias m¨¢s afectadas y algunas de las preferidas por los visitantes extranjeros, seg¨²n fuentes oficiales que explicaron que el Gobierno envi¨® helic¨®pteros a la peque?a isla tur¨ªstica de Koh Phi Phi, donde han sido hallados 11 muertos, y a otros lugares para evaluar los da?os y las necesidades m¨¢s inminentes.

En Phuket, en el sur de Tailandia, una ola de hasta 10 metros de altura arremeti¨® contra los hoteles situados en primera l¨ªnea de playa. Al menos seis extranjeros se ahogaron en la playa de Karon, en la costa oeste de Phuket, se?al¨® un polic¨ªa local, y otras 31 en Krabi, en la costa sur del pa¨ªs. "Nada como esto nos hab¨ªa ocurrido hasta ahora", asever¨® el primer ministro tailand¨¦s, Thaksin Shinawatra.

Muchas personas perecieron cuando tomaban el sol y fueron tragadas por la avalancha de agua, mientras que otras, que hac¨ªan submarinismo, murieron al ser estrelladas contra los arrecifes de coral. M¨¢s de un centenar de turistas occidentales y asi¨¢ticos est¨¢n desaparecidos, 70 de ellos en el conocido Cabo Esmeralda, indic¨® un responsable tur¨ªstico oficial.

En Malaisia, la cifra de muertos era de una cuarentena. Casi toda la ciudad de Male, capital de las islas Maldivas, qued¨® anegada. Las autoridades indicaron que tem¨ªan por la vida de los numerosos turistas extranjeros, que eligen este destino para pasar las vacaciones en esta ¨¦poca del a?o.

El n¨²mero de fallecidos podr¨ªa incrementarse cuando se conozcan las dimensiones reales de la cat¨¢strofe, advirtieron las autoridades de los pa¨ªses afectados.

Jap¨®n, un pa¨ªs de la regi¨®n que no ha sufrido ning¨²n da?o, comenz¨® el domingo a preparar el env¨ªo de ayuda a Sri Lanka a petici¨®n de su Gobierno.