Todo sobre Internet

Hablar por tel¨¦fono es tan habitual como respirar. Sin embargo, hay muchas formas de hablar por tel¨¦fono, y no s¨®lo me refiero a los m¨®viles, sino a las siglas de moda: VoIP o voz sobre IP. T¨¦cnicamente se trata de la trasmisi¨®n de voz utilizando redes de conmutaci¨®n de paquetes siguiendo el Protocolo de Internet (IP), pero, a riesgo de que los m¨¢s puristas me tachen de "simple", podemos decir, para entendernos, que se trata de hablar por tel¨¦fono a trav¨¦s de Internet. Por compleja que sea la tecnolog¨ªa, lo que interesa es saber que, gracias a ella, se podr¨¢ hablar con la misma calidad, a mejor precio y con m¨¢s prestaciones.

Para entendernos, la informaci¨®n, en este caso la voz, se digitaliza y se convierte en paquetes que se transmiten a trav¨¦s de la Red. Cada paquete de informaci¨®n sigue un camino independiente con una direcci¨®n de destino. Cuando estos paquetes (bits de informaci¨®n) llegan al receptor, se reagrupan y permite reconstruir la secuencia de voz. Todo este proceso debe realizarse con un retardo inferior a los 150 milisegundos (ms) para que la comunicaci¨®n se realice de forma fluida. Retardos superiores dar¨ªan lugar a defectos en la audici¨®n, esa molesta sensaci¨®n de eco.

Con la VoIP se podr¨¢ hablar por Internet con la misma calidad, a mejor precio y m¨¢s prestaciones

En principio, la tecnolog¨ªa es tan antigua -o novedosa, seg¨²n se mire- como Internet, pero no ha sido hasta la expansi¨®n de la banda ancha cuando se ha empezado a percibir como una opci¨®n viable y sustitutiva a medio plazo de la telefon¨ªa convencional. Adem¨¢s, la VoIP ha mejorado sustancialmente. Los retardos son inferiores a los 150 milisegundos y la p¨¦rdida de paquetes, inferior al 3%. La conjunci¨®n de estos dos factores -por un lado la implantaci¨®n de anchos de banda adecuados y por otro la disminuci¨®n de los retrasos extremo a extremo- permiten hoy por hoy una alta calidad en la transmisi¨®n, en muchos casos similar a la telefon¨ªa tradicional.

En la actualidad a¨²n son pocos los usuarios de soluciones de VoIP. Seg¨²n algunas estimaciones, durante el a?o 2003 en Espa?a s¨®lo se cursaron unos cien millones de minutos de VoIP, lo que representa menos del 0,1% de la totalidad de las trasmisiones de voz.

Las estimaciones prev¨¦n que, en un plazo de entre cinco y diez a?os, la convergencia fijo-m¨®vil sobre Protocolo IP -es decir, la migraci¨®n hacia redes que operen utilizando Protocolo de Internet (all over IP)- sea un hecho. Sin embargo, y con la experiencia acumulada sobre otras tecnolog¨ªas cuyas siglas se han perdido en el olvido, que la VoIP pase a convertirse en una killer application, esa funci¨®n que por su sencillez y precio pasa a formar parte de nuestra vida diaria, depender¨¢ de factores que hoy son dif¨ªciles de predecir. Lo que es indiscutible es que, hoy por hoy, se dan las condiciones objetivas para que su despegue sea inminente, se percibe que estamos alcanzando el tipping point, ese punto en el que una tecnolog¨ªa deja de ser usada s¨®lo por una minor¨ªa y se convierte en un producto de gran consumo.

Por simplificar los aspectos tecnol¨®gicos m¨¢s complejos se puede decir que la VoIP viene a sustituir a la telefon¨ªa convencional a trav¨¦s de la red telef¨®nica conmutada, en donde se establece una asignaci¨®n permanente de circuitos que quedan dedicados en exclusiva durante el tiempo que dura la comunicaci¨®n. Hay que indicar que la telefon¨ªa tradicional ha evolucionado mucho desde sus comienzos y la conmutaci¨®n de circuitos es m¨¢s virtual que f¨ªsica. En este contexto, gracias al desarrollo de soluciones de VoIP se puede hablar de la convergencia de redes hacia una ¨²nica que permita la trasmisi¨®n simult¨¢nea de voz y datos, con el consiguiente ahorro para los usuarios.

En las pr¨®ximas semanas o meses se dar¨¢ el pistoletazo de salida y empezaremos a ver campa?as de televisi¨®n y ofertas sorprendentes de servicios de VoIP, pero su ¨¦xito o fracaso no depender¨¢ de las siglas, ni siquiera la tecnolog¨ªa, sino de las ventajas que el usuario final perciba. En definitiva, usted tendr¨¢ la ¨²ltima palabra para incorporar una nueva tecnolog¨ªa a su vida diaria.

Jos¨¦ Manuel Cerezo es analista de la Fundaci¨®n Auna.