La NASA elige los instrumentos para su nave de exploraci¨®n lunar

La NASA ha seleccionado los instrumentos que llevar¨¢ a bordo el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un veh¨ªculo espacial no tripulado cuya misi¨®n ser¨¢ colocarse en ¨®rbita lunar y estudiar desde all¨ª el entorno, seg¨²n informa la agencia espacial de EEUU. Cinco de las investigaciones son estadounidenses y una, rusa.

Est¨¢ previsto que la misi¨®n del LRO comience en oto?o de 2008, como parte del Programa de Exploraci¨®n Rob¨®tica Lunar de la NASA, todo ello englobado en la llamada Visi¨®n para la exploraci¨®n espacial, anunciada hace un a?o por el presidente de EE UU, George W. Bush. El objetivo de esta primera misi¨®n es obtener datos sobre la Luna que sirvan para preparar el terreno a operaciones posteriores o, como dijo Bush, "lograr un punto de apoyo en la Luna y prepararse para nuevos viajes m¨¢s all¨¢ de nuestro mundo" .

Los instrumentos de la misi¨®n, seleccionados tras un periodo de presentaci¨®n de candidaturas abierto en junio de 2004, son:

- Alt¨ªmetro l¨¢ser. El LRO llevar¨¢ un alt¨ªmetro l¨¢ser, dise?ado en el Centro Goddard de la NASA, que estudiar¨¢ la topograf¨ªa del sat¨¦lite, buscar posibles zonas heladas en las ¨¢reas de sombra y localizar regiones aptas para el alunizaje.

- C¨¢mara. Una c¨¢mara de alta resoluci¨®n, en la que trabaja la Universidad Northwersten, deber¨¢ localizar posibles peligros a peque?a escala para futuros veh¨ªculos lunares y obtener im¨¢genes con un gran angular (y en diferentes longitudes de onda) de los polos del sat¨¦lite, para determinar los cambios en las condiciones de iluminaci¨®n y la disponibilidad de recursos energ¨¦ticos.

- Detector de neutrones. El detector de neutrones, del Instituto de Investigaci¨®n Espacial de la Agencia Rusa del Espacio, levantar¨¢ un mapa del flujo de neutrones en superficie para buscar agua helada.

- Radi¨®metro. La Universidad de California en los ?ngeles es responsable de un radi¨®metro cuya misi¨®n es determinar la temperatura de toda la superficie lunar a una escala de 300 metros, para identificar franjas fr¨ªas y posibles dep¨®sitos de hielo.

- Espectr¨®grafo. El estudio de la superficie en el ultravioleta lejano ser¨¢ responsabilidad de un espectr¨®grafo del Instituto de Investigaci¨®n Southwest, en Colorado. Debe suministrar im¨¢genes de zonas que permanecen en sombra o que s¨®lo son iluminadas por la luz de las estrellas.

- Telescopio. Un telescopio de rayos c¨®smicos de origen gal¨¢ctico, desarrollado por la Universidad de Boston, se encargar¨¢ de investigar la radiaci¨®n en materiales pl¨¢sticos equivalentes a tejidos org¨¢nicos para conocer la respuesta biol¨®gica a la misma.