Desesperaci¨®n ante la falta de agua y comida

Miles de supervivientes del maremoto que devast¨® las costas de la provincia de Aceh, en Indonesia, provocando m¨¢s de 94.000 muertos, aguardan desesperados la llegada de agua y comida 10 d¨ªas despu¨¦s de que se produjera la cat¨¢strofe. La magnitud de los da?os, la destrucci¨®n de las infraestructuras, la falta de helic¨®pteros y el cuello de botella generado en los aeropuertos de distribuci¨®n de ayuda han impedido a los equipos de salvamento alcanzar muchas zonas aisladas. Tras haber sido acusado de reaccionar con lentitud, Estados Unidos ha desplegado una de las mayores operaciones de apoyo y rescate de la historia. Enfermedades como el dengue y la malaria han comenzado a aparecer entre la poblaci¨®n.

La OMS asegura que aumenta el riesgo de que se declaren brotes de c¨®lera

Organizaciones humanitarias, representantes del Gobierno indonesio y militares estadounidenses coincidieron ayer en la prioridad para los miles de personas que lograron sobrevivir a las olas: agua y comida; pero sobre todo, agua. "Esto es lo primero, y, despu¨¦s, tratamiento para los heridos", afirma Jacques Peres, cirujano de la organizaci¨®n francesa Ayuda M¨¦dica Internacional, en la base a¨¦rea militar de la ciudad de Medan.

Medan, a 14 horas por carretera de Banda Aceh (capital de Aceh), se ha convertido en el principal centro log¨ªstico de la gigantesca operaci¨®n de ayuda humanitaria puesta en marcha en esta provincia del norte de la isla de Sumatra, en la que cientos de kil¨®metros de costa resultaron arrasados por las aguas. En el hangar de la base a¨¦rea, situada entre palmeras y bananeros, se apilan miles de cajas y fardos con ropa, vituallas, agua y medicinas, llegados de todo el mundo. Desde hace varios d¨ªas son transportados a Banda Aceh, y de all¨ª distribuidos a otras partes de la regi¨®n. Cientos de soldados indonesios y de otros pa¨ªses, y miembros de organizaciones humanitarias trabajan en medio del continuo despegue de helic¨®pteros.

Ayer, la ¨²nica mercanc¨ªa que pudo salir del centro de operaciones fue por este medio, ya que el aeropuerto de Banda Aceh estuvo cerrado todo el d¨ªa, despu¨¦s de que un Boeing-737 de carga rompiera el tren de aterrizaje izquierdo y bloqueara la pista tras chocar con un grupo de b¨²falos al tomar tierra.

Dos tercios de los casi 150.000 muertos provocados por el maremoto en un total de 11 pa¨ªses se han producido en Aceh. Representantes de Naciones Unidas aseguraron que el balance total subir¨¢ a medida que se acceda a zonas aisladas por la destrucci¨®n de las infraestructuras y los supervivientes se vean afectados por diferentes enfermedades.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) dijo que est¨¢ aumentando el riesgo de que estallen brotes de c¨®lera y otras afecciones entre los cinco millones de personas desplazadas por la tragedia en el conjunto de pa¨ªses. Seg¨²n la OMS, se trata, ahora, de "una carrera contrarreloj". El organismo afirma que ya hay casos de neumon¨ªa, diarrea, malaria e infecciones en Aceh. Adem¨¢s, hay v¨ªctimas con gangrena, debido a que sus heridas no han sido cuidadas adecuadamente, despu¨¦s de haber estado expuestas a aguas contaminadas.

"Un grave problema es el c¨®lera por las filtraciones de las aguas contaminadas por los cad¨¢veres. Pero lo que m¨¢s tememos es que se produzca una mezcla de gripe del pollo con SARS [neumon¨ªa at¨ªpica], lo que podr¨ªa generar una epidemia catastr¨®fica", dice Peres, quien recomienda la distribuci¨®n masiva de mascarillas. "Es poco probable, pero es un gran riesgo". En la provincia de Aceh hay m¨¢s de 400.000 refugiados que han escapado a esta devastaci¨®n de proporciones incomprensibles.

Muchos heridos no est¨¢n siendo tratados porque "el hospital de Banda Aceh est¨¢ colapsado", dice John Alexander, militar de la Embajada estadounidense en Indonesia. "Vamos a intentar traerlos a los hospitales de Menda. Tambi¨¦n nos enfrentamos al problema de que los aeropuertos son muy peque?os, y, adem¨¢s, no existe un mando central", a?ade. Un avi¨®n H¨¦rcules que ayer deb¨ªa aterrizar en una isla cercana a Banda Aceh para desde all¨ª recoger a v¨ªctimas tuvo que volverse vac¨ªo debido al tiempo. A media tarde, se produjo en Menda una fuerte tormenta tropical.

Sin embargo, la m¨¢quina militar estadounidense se ha puesto en marcha. Han llegado nuevos nav¨ªos a las costas indonesias. Hay un grupo de cinco barcos dirigidos por el portaaviones Abraham Lincoln, y otro liderado por anfibios, que est¨¢n distribuyendo ayuda y recuperando heridos. En conjunto, llevan un efectivo de 7.000 personas, entre ellas, marines, seg¨²n el segundo comandante en jefe, Jake Elzey. Tambi¨¦n hay en la zona buques de India (uno de ellos, hospital), Singapur y una veintena de nav¨ªos de la Armada de Indonesia.

Un equipo de la Cruz Roja espa?ola se ha centrado en la localidad de Meulaboh, donde la destrucci¨®n ha sido terrible y decenas de miles de personas precisan asistencia. Meulaboh se encuentra en la costa oeste de la punta de Sumatra.

"Si logramos sacar a los heridos m¨¢s graves de Banda Aceh, los helic¨®pteros podr¨¢n recoger m¨¢s heridos", dice Elzey. Australia va a instalar en los pr¨®ximos d¨ªas un hospital en la ciudad.

Los helic¨®pteros estadounidenses estaban transportando ayer material a sus barcos, que se van a desplazar a lo largo de la costa, lanzando a tierra helic¨®pteros y veh¨ªculos anfibios. "Mi barco iba a Irak, y hemos dado la vuelta", dice un marine.

Washington tambi¨¦n ha decidido enviar al Mercy, un barco hospital de 1.000 camas con base en San Diego.

En Banda Aceh hay soldados de Alemania, Australia, India, Malaisia y Estados Unidos, entre otros.