Barcelona es el destino m¨¢s barato de Europa en el turismo de convenciones

Barcelona se ha convertido en un gran foro de reuniones para empresas y congresos. M¨¢s de 1,5 millones de personas llegan cada a?o a la ciudad por motivo de negocios. En 1990, apenas 100.000 personas viajaban a Barcelona para participar en congresos mundiales; en 2004 la cifra de delegados fue de 325.000, seg¨²n Turismo de Barcelona. Uno de los motivos que atrae a estos viajeros es, seg¨²n un estudio de la Autoridad Sueca del Turismo, el bajo coste de los servicios que requiere este segmento tur¨ªstico. En cambio, la capital catalana pierde competitividad dentro del mercado espa?ol.

Los viajes de negocios representan el 14% de los desplazamientos que se efect¨²an desde Europa, seg¨²n un informe de la consultora International Tourism Consulting Group presentado en el Sal¨®n de Viajes de Negocios EITBM. El estudio refleja que el segmento cay¨® el 3% respecto a 2002 y que durante los ocho primeros meses de este a?o ha seguido perdiendo cuota de mercado frente al turismo vacacional. Varios empresarios consultados recuerdan que el turismo de negocios est¨¢ muy sujeto a la bonanza de las econom¨ªas y de las propias empresas. Si hay m¨¢s negocios, hay m¨¢s viajes.

A pesar de esta situaci¨®n, el mercado del turismo de negocios sigue creciendo en Barcelona: en 10 a?os la ciudad ha pasado de celebrar 373 reuniones y convenciones a ser la sede de m¨¢s de 1.300 encuentros internacionales. En el a?o 2003, el 55% de los turistas que llegaron a la capital catalana lo hicieron por motivos de negocios, mientras que el 45% afirm¨® hacerlo por vacaciones, seg¨²n datos de la concejal¨ªa de Turismo y Promoci¨®n Econ¨®mica de Barcelona.

El 24% m¨¢s barato

La Autoridad Sueca del Turismo, una oficina que depende del Gobierno sueco y que elabora estudios de mercado, ha comparado el coste de los servicios que ofrecen las 14 principales ciudades europeas que reciben turismo de convenciones. Los precios de la capital catalana son el 24% m¨¢s bajos que la media europea, lo que convierte a la ciudad en el destino m¨¢s barato y uno de los m¨¢s atractivos para las empresas que organizan congresos en Europa.

Los competidores directos de Barcelona en cuanto a tarifas son sobre todo Berl¨ªn, Viena y Praga (v¨¦ase el cuadro de la p¨¢gina 4). Los restaurantes y los transportes de la capital catalana son los m¨¢s baratos, mientras que algo m¨¢s caro resulta el alojamiento y, sobre todo, las visitas a lugares de inter¨¦s de la ciudad. De cualquier forma, en todas las clasificaciones el coste de los servicios de Barcelona est¨¢ por debajo de la media europea.Debido al auge del sector tur¨ªstico en Barcelona, las cadenas hoteleras internacionales han decidido apostar por la ciudad. Prueba de ello es que un mercado tan atomizado como el barcelon¨¦s se ha ido agrupando progresivamente bajo el paraguas de grandes marcas.

En 1999, las cadenas hoteleras controlaban el 27% del parque hotelero, mientras que ahora gestionan el 40% de los establecimientos, seg¨²n la consultora Atisreal. Para estas cadenas, cada ciudad se corresponde con un perfil concreto de congresista.

"Recomendamos Barcelona a los clientes que disponen de un presupuesto interesante, que buscan un destino urbano y cosmopolita, que quieren que sus delegados puedan disfrutar de una amplia oferta de ocio y cultura y que desean disponer de muchos servicios y de un trato pr¨®ximo", explica la directora de ventas de la cadena francesa Le M¨¦ridien.

Para el director de mercadotecnia de Sol Meli¨¤ Jos¨¦ Miguel Moreno, la posici¨®n de Barcelona cae en el mercado nacional. "Valencia, por ejemplo, es una ciudad mucho m¨¢s competitiva por precios que Barcelona y Madrid, y est¨¢ ganando terreno en cuanto a la celebraci¨®n de convenciones de organizaciones nacionales", explica Moreno.

Barcelona, adem¨¢s, a¨²n presenta algunos inconvenientes para consolidarse en el mercado internacional, sobre todo en infraestructuras. La celebraci¨®n de la feria EIBTM puso a prueba las capacidades de Barcelona, y no sali¨® muy bien parada en algunas de ellas, sobre todo en transportes. La directora del Barcelona Convention Bureau, el organismo que promociona la capital catalana en este mercado, Airy Garrigosa, admite que las comunicaciones a¨²n deben mejorar mucho. Por ejemplo, est¨¢ pendiente la conexi¨®n del centro de la ciudad con el recinto ferial de Montju?c 2 en L'Hospitalet de Llobregat y a su vez de estas instalaciones con el aeropuerto de El Prat.

El retraso de la llegada del tren de alta velocidad tampoco ha contribuido a mejorar la posici¨®n de la ciudad y, seg¨²n las administraciones y los empresarios, a¨²n se ha de solventar la uni¨®n de la capital catalana con ciudades como Dubai, Pequ¨ªn, Buenos Aires, Nueva York y S?o Paulo con vuelos directos.