El ¨²ltimo gran ?caro finland¨¦s

El pasado mi¨¦rcoles, en la localidad austriaca de Bischofshofen, se esperaba el ¨²ltimo milagro de los aires. Bajo la lluvia, con un fr¨ªo tremendo, estuvo a punto de producirse, pero s¨®lo se roz¨®. Sin embargo, la haza?a protagonizada esta temporada por el finland¨¦s Janne Ahonen sigue en pie. Pese a lograr un ¨²ltimo segundo salto m¨¢s largo, de 140,5 metros, fue superado por el austriaco Martin Hoellwarth. Ahonen perdi¨® as¨ª la posibilidad de igualar al alem¨¢n Sven Hannawald, que en la edici¨®n 2001-2002 gan¨® las cuatro pruebas del tradicional torneo de los Cuatro Trampolines. Pero venci¨® en el torneo, tras ganar antes en Oberstdorf y Garmisch (Alemania), e Innsbruck (Austria), lo que supuso su tercer ¨¦xito tras los de 1999 y 2003, a s¨®lo uno de los cuatro torneos ganados por el alem¨¢n Jens Weissflog, una de las leyendas de la modalidad.

Fue, en cualquier caso, un gran ¨¦xito m¨¢s, porque Ahonen volvi¨® a ganar ayer. Lleva diez a?os en la ¨¦lite de los saltos de esqu¨ª, pero esta campa?a se ha subido tanto al trono de los cielos que ya s¨®lo le queda, curiosamente, superar en el palmar¨¦s de todos los tiempos al m¨¢s grande finland¨¦s volador hasta ahora, su compatriota Matti Nikaenen, el juguete roto encerrado en la c¨¢rcel por su ca¨ªda al abismo del alcohol que le llev¨® a apu?alar a un hombre. A Ahonen s¨®lo le faltan ya medallas ol¨ªmpicas. Fue cuarto en Nagano 98 y en Salt Lake City 2002, pero a sus 27 a?os a¨²n le espera Tur¨ªn 2006.

El finland¨¦s fue segundo en Bischofshofen y tambi¨¦n en una de las pruebas de Harrachov (Rep¨²blica Checa) de las 13 ya celebradas en la Copa del Mundo, que gan¨® por primera vez la temporada pasada. Pero se ha impuesto en todas las dem¨¢s, 11, cuando en toda su carrera hab¨ªa vencido antes en 18. Un ins¨®lito dominio, que ya ha dejado peque?a la racha, ya rota, del estadounidense Bode Miller en esqu¨ª. De hecho, tras vencer en Innsbruck, con seis triunfos seguidos, super¨® ya otro r¨¦cord de Hannawald, y ayer, al ganar en Willingen (Alemania), el 11? -tom¨¢ndose la revancha sobre Hoellwarth, segundo-, igual¨® el de una sola temporada de otro alem¨¢n, Martin Schmitt, que fue cu¨¢druple campe¨®n mundial. Y le quedan 15 concursos a¨²n para mejorarlo.

?Por qu¨¦ ha explotado Ahonen tan espectacularmente despu¨¦s de tantos a?os entre los mejores, pero sin arrasar como ahora? ?l mismo dice haberse entrenado mejor que nunca en verano y tiene una t¨¦cnica y un f¨ªsico perfectos, que le permiten despegues y vuelos aerodin¨¢micos casi perfectos, sin vibraciones de los esqu¨ªes. Pero tambi¨¦n sab¨ªa que un cambio en el reglamento de los saltos le pod¨ªa beneficiar m¨¢s que a otros. Seg¨²n ¨¦l, se acorta la longitud de las tablas -con lo que ello supone de menor posibilidad de planear-, si el ¨ªndice corporal del saltador, calculado por su altura y peso, es inferior a 120 -por ejemplo, si mide 1,80 metros no debe pesar menos de 65 kilos con traje y botas inclu¨ªdas-, pues ello indicar¨ªa una delgadez peligrosa. La Federaci¨®n Internacional tom¨® cartas en un delicado asunto, alarmada por los casos de anorexia entre los saltadores, que para poder volar m¨¢s hab¨ªan generalizado dietas de adelgazamiento hasta desembocar en la grave enfermedad. Seg¨²n algunos estudios, un kilo menos pod¨ªa suponer hasta cinco metros m¨¢s. Una variante, incluso, fue la de Hannawald, retirado con el s¨ªndrome de "fatiga f¨ªsica y mental".

Ahonen, en cambio, es un modelo de concentraci¨®n. Se le conoce como The Mask, La M¨¢scara, porque casi nunca se r¨ªe. S¨®lo esboz¨® una sonrisa en Innsbruck. Nacido en Lahti, cuna del esqu¨ª n¨®rdico finland¨¦s, en una familia de clase media -su padre es sastre y su madre trabaja en una f¨¢brica de ¨²tiles de pesca-, sigue viviendo all¨ª con su mujer y su hijo peque?o en un chal¨¦ junto a un lago. Pero su seriedad no le ha impedido posar como un ?caro moderno, con pantalones y el torso desnudo, en su p¨¢gina de Internet. No le importa mostrar su fisico porque precisamente est¨¢ sacando partido de ¨¦l. Con sus 1,84 metros de estatura y 66 kilos de peso tiene un margen de uno o dos kilos para llevar los esqu¨ªes m¨¢s largos, de casi 2,70 metros, el 146% de su estatura. Y asombrar. Ayer otra vez.