Investigadores del CEU viajan a la Ant¨¢rtida para estudiar el vulcanismo y la sismicidad en relaci¨®n con redes inciertas hidrotermales

Un equipo de investigadores espa?oles procedentes de la Universidad Polit¨¦cnica, la Universidad Complutense y la Universidad San Pablo-CEU de Madrid viajar¨¢n en los pr¨®ximos d¨ªas a la Base Ant¨¢rtica Estacional Gabriel de Castilla para finalizar un proyecto financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa denominado Vulcanismo y Sismicidad en relaci¨®n con redes inciertas hidrotermales (VISHNU) que comenz¨® en 2002 y terminar¨¢ en 2005.

Mediante este proyecto, el grupo de profesores dirigidos por Carlos Paredes Bartolom¨¦ (UPM) en el que se integra, adem¨¢s, el profesor de la Facultad de Farmacia de la USP-CEU, Raul P¨¦rez L¨®pez, pretende simular la actividad sismo volc¨¢nica en relaci¨®n a la potencial circulaci¨®n de agua a trav¨¦s de redes de fracturas y que pueda interaccionar con la c¨¢mara magm¨¢tica. Se da la coincidencia de que VISHNU es tambi¨¦n el nombre que designa la mitolog¨ªa hind¨² al responsable de los terremotos.

Su labor, por tanto, consiste en proponer un modelo num¨¦rico que permita simular la din¨¢mica del volc¨¢n y su acci¨®n ante la presencia de agua. Esto permitir¨¢ incorporar datos en los planes de peligrosidad volc¨¢nica de la Isla Decepci¨®n situada en la Shetland del Sur y sede de la BAE Gabriel de Castilla administrada por el Ej¨¦rcito de Tierra espa?ol.

Para llevar a cabo este modelo, se han previsto dos campa?as de campo con el fin de recoger datos geol¨®gicos. La primera campa?a se desarroll¨® a principios 2004 y coincidi¨® con la visita de SSMM el Rey D. Juan Carlos a la base espa?ola donde tom¨® contacto con la investigaci¨®n y se interes¨® por sus progresos. En esa ocasi¨®n, se realizaron m¨¢s de 19 salidas a lo largo de la isla donde recogieron m¨¢s de quinientos datos estructurales relativos a fallas y analizaron varias muestras litol¨®gicas con el fin de establecer o conocer la columna lito estratigr¨¢fica.

Adem¨¢s, en esta primera fase se recorri¨® la totalidad de la isla, llevando a cabo reconocimientos incluso en zonas que antes no hab¨ªan sido recorridas o no hay constancia escrita de ello como es el caso de la Costa Recta, el l¨ªmite exterior situado al este de la Isla y que constituye uno de los m¨¢rgenes isle?os "m¨¢s peculiares y raros que se conocen en el mundo", seg¨²n los investigadores que participaron en la primera expedici¨®n.

La segunda campa?a de campo tendr¨¢ lugar en enero de 2005 y se prolongar¨¢ durante un tiempo superior a tres semanas, si bien la estancia en la Ant¨¢rtica estar¨¢ sujeta a las inclemencias del tiempo y a otros problemas log¨ªsticos propios de la Ant¨¢rtida Occidental y los medios de transporte que hay entre las islas.

Contenido del proyecto VISHNU. La Isla Decepci¨®n, situada en la Shetland del Sur, es un volc¨¢n joven de 780 mil a?os que presenta actividad volc¨¢nica debido a masas de agua que circulan por su interior debido a las fracturas de los materiales. Se trata, en opini¨®n de los expertos, del volc¨¢n m¨¢s activo de la Ant¨¢rtida.

Cuando este agua llega a la c¨¢mara magm¨¢tica, que es el lugar donde se concentra el magma antes de salir por la boca del volc¨¢n, se producen violentas explosiones en una actividad que se denomina freatomagm¨¢tica y que resulta muy peligrosa para todo aquel que se encuentre en las inmediaciones de dicho volc¨¢n.

Dos circunstancias hacen de la Isla Decepci¨®n el objeto de estudios de investigadores. Por un lado, en la isla se encuentra la base estacional espa?ola Gabriel de Castilla, administrada por el Ejercito de Tierra y que durante el periodo de campa?as ant¨¢rticas, de unos 4 meses, cuenta con no menos de 18 personas, la mitad militares y la otra mitad cient¨ªficos.

El segundo aspecto tiene que ver con la historia reciente de la isla ya que en el siglo pasado se produjeron, al menos, tres violentas erupciones registradas, en 1967, 1968 y 1970 que cambiaron el aspecto de la isla, hundiendo parte de ella y levantando otra parte. Desde entonces, se ha incrementado la actividad de las fumarolas y la morfolog¨ªa del terreno presenta cambios de un a?o a otro. Esto hace pensar al equipo de investigadores que la misma isla constituye la acumulaci¨®n pasada de erupciones violentas y hundimientos de c¨¢maras magm¨¢ticas, es decir, "toda ella es violencia litificada y que debido a su din¨¢mica en un mill¨®n de a?os, ahora parece en estado calmo".

La din¨¢mica de trabajo comienza con el an¨¢lisis de fotograf¨ªas a¨¦reas e im¨¢genes sat¨¦lite de la isla, sin olvidar un aprendizaje previo de los trabajos publicados al respecto. Con este material se establecen las ¨¢reas de inter¨¦s, es decir, zonas donde se debe acceder para tomar datos de fallas. Para ello, el equipo dirigido por Carlos Paredes Bartolom¨¦ cuenta con mapas geol¨®gicos, br¨²julas tect¨®nicas, GPS de precisi¨®n, clin¨®metros y term¨®metros tipo termopar, entre otros instrumentos.

Una vez elaborado el plan de trabajo se presenta al personal militar, el cual lo aprueba o mejora y pone a disposici¨®n de los investigadores todo el material necesario. Cabe destacar, en este sentido, la colaboraci¨®n prestada por el personal de la BAE Gabriel de Castilla, sin cuyo apoyo y ayuda, "ser¨ªa del todo imposible llevar a cabo cualquier an¨¢lisis e investigaci¨®n actual", seg¨²n los profesores, que destacan, adem¨¢s, lo bien acondicionada que est¨¢ la base "que cuenta con m¨®dulos de vida y trabajo muy confortables y preparados".

La Universidad San Pablo-CEU, de iniciativa social y gesti¨®n privada, invierte el 92% de sus resultados econ¨®micos en investigaci¨®n. Actualmente cuenta con 82 proyectos en curso, en los que est¨¢n implicados 460 profesores. Como reflejan los datos, una de las prioridades de la vida acad¨¦mica de la USP-CEU es el esfuerzo investigador, por lo que fomenta permanentemente estos programas en muy diferentes campos del saber y mantiene, junto a una exigente autocr¨ªtica, un esp¨ªritu constructivo permanente.