A 18.000 kil¨®metros por hora...
Huygens va hibernada en su descenso hacia Tit¨¢n, y ten¨ªa previsto despertar hoy de madrugada cuando se lo indique el reloj programado a bordo. Ser¨¢ unas pocas horas antes de que alcance las capas externas de la atm¨®sfera de Tit¨¢n (previsto para las diez de la ma?ana, hora peninsular). All¨ª llegar¨¢ a una velocidad de 18.000 kil¨®metros por hora y en los primeros tres minutos de entrada en la atm¨®sfera se frenar¨¢ hasta unos 1.400 kil¨®metros por hora. Como consecuencia de la fricci¨®n, el escudo t¨¦rmico protector se calentar¨¢ inmediatamente hasta 1.800 grados. Comenzar¨¢ as¨ª toda la operaci¨®n de ca¨ªda, a unos 180 kil¨®metros de la superficie de la luna.
En cuanto se abra el paraca¨ªdas-piloto que libera el principal, la velocidad pasar¨¢ en un minuto de 1.500 kil¨®metros por hora a unos 290 kil¨®metros. Entonces se desprender¨¢ el escudo t¨¦rmico protector, quedando liberado el m¨®dulo con los instrumentos cient¨ªficos. La sonda estar¨¢ a unos 160 kil¨®metros de la superficie. Poco despu¨¦s, a 150 kil¨®metros, la c¨¢mara empezar¨¢ a tomar im¨¢genes.
A una altura de unos 120 kil¨®metros se desprender¨¢ el paraca¨ªdas principal (8,3 metros de di¨¢metro) y se abrir¨¢ otro (tres metros de di¨¢metro) que ralentizar¨¢ la ca¨ªda hasta unos 20 kil¨®metros por hora durante el resto de la maniobra. Se calcula que entonces los instrumentos tendr¨¢n unas dos horas y cuarto para tomar datos mientras la Huygens desciende suavemente. A unos 70 kil¨®metros de altura se espera que se aclare la visibilidad. A unos 45 kil¨®metros, la sonda pasar¨¢ por la tropopausa, la regi¨®n m¨¢s fr¨ªa de la atm¨®sfera, y la temperatura descender¨¢ hasta unos 200 grados bajo cero.
En los ¨²ltimos 30 kil¨®metros, un radar ir¨¢ midiendo la distancia a la superficie mientras la c¨¢mara seguir¨¢ tomando im¨¢genes. Cassini estar¨¢ a m¨¢s de 60.000 kil¨®metros de distancia recibiendo ya datos de la sonda para transmitirlos a los cient¨ªficos en la Tierra.
Finalmente, la gran sorpresa: el impacto en el suelo a una velocidad de seis metros por segundo. ?Llegar¨¢ Huygens a un oc¨¦ano de metano y etano helado o casi helado, pero tal vez con icebergs flotando, como sue?an los m¨¢s optimistas? ?O caer¨¢ sobre una superficie s¨®lida?
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