El gran desaf¨ªo europeo y asi¨¢tico

Toyota ha marcado el Sal¨®n de Detroit 2005, que cierra sus puertas ma?ana, domingo. Pero la clave no son los modelos de serie y prototipos presentes en el certamen estadounidense, el m¨¢s importante de Am¨¦rica, sino la imparable escalada de sus ventas en todo el mundo, que amenaza con desbancar a los tres grandes grupos locales, General Motors (GM), Ford y Chrysler, como l¨ªderes globales del mercado. El fabricante japon¨¦s ha superado ya a Chrysler y lucha por el segundo puesto con Ford, inmersa todav¨ªa en asimilar las ingentes p¨¦rdidas provocadas por la crisis de 2000 y 2001. General Motors, en cambio, mantiene el liderato mundial, pero ya siente el aliento de Toyota: en 2004 volvi¨® a ceder cuota de mercado y se ha quedado en un ajustado 14,5%.

Los tres grandes grupos estadounidenses han intentado transmitir optimismo en el sal¨®n y conf¨ªan en que los nuevos lanzamientos, que se iniciaron en 2004 y seguir¨¢n en 2005, les permitan distanciar de nuevo a Toyota. De momento han logrado recuperar dos galardones honor¨ªficos, pero significativos: los de Coche del A?o (Chrysler 300 C) y Todoterreno del A?o en Norteam¨¦rica (Ford Escape Hybrid) que en 2003 y 2004 hab¨ªan correspondido a rivales europeos y japoneses.

M¨¢s turismos y menos todoterrenos

Al margen de este detalle, la realidad es m¨¢s dura y las ventas conjuntas de los tres grandes en Estados Unidos han seguido cayendo frente al empuje de japoneses, europeos y coreanos: en 2004, s¨®lo lograron el 58,1% del mercado, el porcentaje m¨¢s bajo de su historia. Adem¨¢s, los estrenos de las firmas estadounidenses reflejan una apuesta por los turismos (berlinas, deportivos), mientras que sus competidores for¨¢neos siguen lanzando m¨¢s pick-up y todoterrenos para competir en el coraz¨®n de las ventas de Norteam¨¦rica, hasta ahora coto privado y ¨²ltimo reducto de las marcas locales: casi nueve millones de unidades en 2004, frente a seis millones de turismos.

Seg¨²n algunos analistas, las marcas americanas prev¨¦n a medio plazo un aumento de las ventas de turismos en EE UU. Esta tendencia se debe a una ca¨ªda de los todoterrenos y pick-up motivada por los l¨ªmites m¨¢s r¨ªgidos de las futuras normas de emisiones y por el alza de los tipos de inter¨¦s y el petr¨®leo, que encarecer¨¢ los precios de los veh¨ªculos y el combustible.

H¨ªbridos y turbodi¨¦sel

Otra tendencia dominante en Detroit es la generalizaci¨®n de propuestas alternativas a la gasolina para reducir la contaminaci¨®n. General Motors, Ford y Toyota desvelan nuevos modelos h¨ªbridos con dos motores, convencional y el¨¦ctrico. Hasta Porsche ha anunciado un Cayenne h¨ªbrido a corto plazo. En cambio, Chrysler, Mercedes y VW promocionan sus turbodi¨¦sel con campa?as de informaci¨®n que muestran sus ventajas en consumo, potencia y emisiones. Pero el gran protagonismo entre los coches ecol¨®gicos corresponde a GM y su Sequel, un prototipo de hidr¨®geno que ofrece ya un rendimiento similar al de los modelos actuales de gasolina.