Los anfibios viven un raro y masivo declive desde 1980

Con los anfibios ocurre algo muy raro. Existen 5.743 especies de anfibios conocidas (entre ranas, sapos, salamandras) y 1.856 (el 32%) est¨¢n en peligro de extinci¨®n, seg¨²n un estudio publicado en noviembre en la revista Science despu¨¦s de tres a?os de trabajo a cargo de 500 expertos de 60 pa¨ªses. Lo m¨¢s sorprendente es que los cient¨ªficos aseguran que la masiva extinci¨®n comenz¨® hace dos d¨¦cadas. Desde entonces, 34 especies se han extinguido con seguridad y de otras 113 no se han tenido noticias ni se esperan. El 43% de las especies disminuye su poblaci¨®n cada a?o. ?Qu¨¦ est¨¢ pasando?

"Los anfibios son como los canarios en la mina. Su piel es muy permeable y son muy sensibles a los cambios en el entorno, incluyendo los cambios en el aire y en el agua", asegur¨® al presentar el estudio Russell Mittermeier, uno de los cient¨ªficos. Y a?adi¨®: "Los anfibios son unos de los mejores indicadores de la salud del entorno y su catastr¨®fico declive es muy preocupante". El resultado del estudio sorprendi¨® incluso a los responsables del informe.

El presidente de la Fundaci¨®n John Heinz III y uno de los pioneros de la biodiversidad, Thomas Lovejoy, afirm¨® recientemente a este diario que "nunca antes un grupo entero de organismo hab¨ªa mostrado signos de sufrir una extinci¨®n masiva". Lovejoy atribuye el declive a varios factores, incluyendo una enfermedad aunque apunta: "Es inaudito que una enfermedad pueda afectar a especies tan distintas".

En Am¨¦rica y Australia, un mal muy contagioso llamada chytridiomycosis ha mermado la poblaci¨®n de anfibios. La enfermedad aumenta con la sequ¨ªa, que cada vez son m¨¢s frecuentes, probablemente debido al cambio clim¨¢tico. Sin embargo, en Europa, Asia y ?frica, la enfermedad no es el problema, sino la destrucci¨®n de los humedales y la contaminaci¨®n. La informaci¨®n del estudio se encuentra en la web www.globalamphibians.org