La UE detecta por primera vez en una cabra el mal de las 'vacas locas'

Un laboratorio de la Comisi¨®n Europea confirm¨® ayer el contagio de una cabra francesa por los priones bovinos que causan el mal de las vacas locas. Es la primera vez que se detecta ese tr¨¢nsito entre especies. Hasta ahora se hab¨ªa visto un salto de vacas a hombres, donde los priones de vaca causan la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, una patolog¨ªa que se ha cobrado m¨¢s de 150 vidas. La cabra fue sacrificada en 2002, pero los cient¨ªficos han tardado casi dos a?os en identificar qu¨¦ tipo de pri¨®n le hab¨ªa causado la encefalopat¨ªa.

La Comisi¨®n Europea insisti¨® ayer en que no hay ning¨²n riesgo para los consumidores. "No hay motivo de alarma", subray¨® un portavoz. "No pensamos que deba de haber cambios en los h¨¢bitos de consumo". Seg¨²n afirm¨® ayer la Comisi¨®n, se puede seguir consumiendo sin temor carnes, leches y quesos de cabra.

El animal infectado naci¨® en Francia en 2000, y fue sacrificada en 2002. Hasta ahora no se han concluido los an¨¢lisis para determinar si la enfermedad que padec¨ªa estaba causada por priones caprinos (una forma an¨®mala de una prote¨ªna) o bovinos. Estos ¨²ltimos son los peligrosos en humanos. Para identificar de qu¨¦ agente infeccioso se trata hay que inocularlos en ratones de laboratorio y esperar su evoluci¨®n, por lo que el proceso tarda casi dos a?os.

El an¨¢lisis para detectar si se trataba de un contagio de encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB) fue realizado en un laboratorio de referencia de la UE situado en el Reino Unido. Es la primera vez que se produce ese tr¨¢nsito de vacas a cabras en un entorno natural, pero en la Comisi¨®n no estaban sorprendidos. "Sab¨ªamos que cient¨ªficamente era posible, porque se hab¨ªan hecho ensayos en los laboratorios y por ello se hab¨ªan adoptado medidas de protecci¨®n", dijo ayer Philip Tod, portavoz de Sanidad y Protecci¨®n de los Consumidores.

La comunidad cient¨ªfica esperaba m¨¢s un salto hacia las ovejas del mort¨ªfero mal de las vacas locas (que a finales de los ochenta comenz¨® a causar estragos en las islas brit¨¢nicas). Para prevenirlo se tomaron medidas dr¨¢sticas, como prohibir que otros rumiantes fuesen alimentados con harinas de procedencia animal, adem¨¢s de los sacrificios de los animales en situaci¨®n de riesgo. "La combinaci¨®n de esa medidas con el estricto r¨¦gimen de controles permite asegurar que el riesgo de contaminaci¨®n por consuno es muy bajo", asegur¨® Tod. "No pensamos que deba de haber cambios en los h¨¢bitos de consumo".

La cabra infectada naci¨® en 2000 y la prohibici¨®n de alimentar al ganado dom¨¦stico con harinas de origen animal, principal fuente de contagio, entr¨® en vigor en 2001. Dado que las cabras en la UE tienen s¨®lo unos pocos a?os de vida, la Comisi¨®n asume que la mayor¨ªa de los 12 millones de cabras que ahora ramonean por Europa nacieron despu¨¦s de que entrara en vigor el veto, y, por ello, considera improbable que haya m¨¢s casos.

Pero la Comisi¨®n no los descarta. Para conocer el aut¨¦ntico estado de la caba?a caprina europea, la Comisi¨®n se propone analizar 200.000 cabezas de aqu¨ª a julio, en proporci¨®n a la incidencia registrada de casos de encefalopat¨ªa espongiforme en vacas (1.364 casos en la UE s¨®lo en 2003) y el tama?o de la ganader¨ªa caprina en los distintos pa¨ªses europeos. Espa?a ocupa el segundo lugar de la UE con m¨¢s de tres millones de animales, por detr¨¢s de Francia y por delante de Grecia.

"Las cifras est¨¢n por determinar, pero en Espa?a se har¨¢n decenas de miles de an¨¢lisis", adelant¨® Tod. Se trata de saber si el incidente de la cabra francesa es un caso aislado o no. Al cabo de otros seis meses habr¨¢ una nueva revisi¨®n.

La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria considera improbable que haya riesgo de contaminaci¨®n. La EEB pertenece a una familia de encefalopat¨ªas espongiformes transmisibles que tiene una versi¨®n llamada scrapie o tembladera que afecta a cabras y ovejas.

Temblores y rascados

Esta enfermedad, que se llama as¨ª porque los rumiantes infectados tiemblan y se rascan contra piedras y troncos, fue descrita en el siglo XVIII, dijo ayer el experto espa?ol Juan Jos¨¦ Badiola. Hasta la fecha no hay constancia de que se transmita a los humanos.

Ya en 2000 se prohibi¨® que la carne y derivados de cabras afectadas por scrapie puedan entrar en la cadena alimentaria. Al igual que en vacas y ovejas, las partes con riesgo de las cabras (el sistema nervioso, bazo y sistema linf¨¢tico) son eliminadas de todos los animales mayores de 18 meses, incluso los que no presentan s¨ªntomas de la enfermedad.

"Quiero asegurar a los consumidores que las vigentes normas de control sanitario ofrecen una muy alto nivel de protecci¨®n", se?al¨® en un comunicado el comisario de Sanidad, Markos Kyprianou.