EE UU implanta normas para que el sector privado no 'compre' a cient¨ªficos p¨²blicos

Estados Unidos ha implantado un nuevo c¨®digo de ¨¦tica en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) para impedir la compra de sus cient¨ªficos. La reforma proh¨ªbe el pluriempleo de los 5.000 investigadores de plantilla del Gobierno en farmace¨²ticas o centros acad¨¦micos, as¨ª como la adquisici¨®n de acciones de empresas m¨¦dicas o de biotecnolog¨ªa. La medida llega tras conocerse que al menos 125 cient¨ªficos han ganado millones de d¨®lares como salario o dividendos desde 1990. "Conf¨ªo en que estas normas prevengan los abusos y ayuden a preservar el hist¨®rico papel de NIH como fuente primaria de informaci¨®n imparcial de la ciencia m¨¦dica", dice el director del instituto, Elias A. Zerhouni.

Un caso sonado es el de un investigador de Alzheimer que cobr¨® medio mill¨®n de d¨®lares del laboratorio Pfizer, fabricantes de uno de los medicamentos m¨¢s vendidos contra esa enfermedad. Otros recomendaron productos de sus compa?¨ªas o dieron conferencias sobre la bondad de alg¨²n f¨¢rmaco.

Las incompatibilidades ocurrieron silenciosa pero no ilegalmente, pues el anterior director de NIH, Harold Varmus, flexibiliz¨® las normas con el supuesto fin de reclutar a cient¨ªficos brillantes. Muchos de esos talentos amenazan ya con desertar al sector privado.

Las nuevas normas permiten impartir cursos, escribir libros o art¨ªculos y dar conferencias. Tambi¨¦n se autoriza un cierto nviel de colaboraci¨®n con la industria privada o con universidades que obtienen fondos de NIH, pero siempre sin que haya honorarios de por medio.