Espa?a ser¨¢ el mayor contribuyente de la expansi¨®n de la OTAN en Afganist¨¢n

Espa?a ser¨¢ el principal contribuyente de la nueva fase de expansi¨®n de la OTAN en Afganist¨¢n. "Sin Espa?a, no ser¨ªa posible la extensi¨®n de la ISAF [Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad] al oeste del pa¨ªs", afirman fuentes aliadas. Seg¨²n los planes que hoy y ma?ana ser¨¢n debatidos en Niza (Francia) por los ministros de Defensa de la Alianza Atl¨¢ntica, Espa?a se har¨¢ cargo de la base log¨ªstica avanzada que se instalar¨¢ en el aeropuerto de Herat y tambi¨¦n del equipo de reconstrucci¨®n provincial (PRT) de Qala-i-Naw, unos 60 kil¨®metros al noreste de la anterior.

Confinada durante a?os en la capital afgana, Kabul, la ISAF (bajo mando de la OTAN desde 2003) ha iniciado su despliegue por todo el pa¨ªs. Primero fue el norte, la zona m¨¢s tranquila, donde brit¨¢nicos y alemanes se hicieron cargo de PRT como los de Mazar-i-Sharif y Konduz. Ahora le toca el turno al oeste, lim¨ªtrofe con Ir¨¢n; luego ser¨¢n el sur y el este, donde se atrincheran los reductos de Al Qaeda y del r¨¦gimen talib¨¢n. La adquisici¨®n por la OTAN de nuevos compromisos en materia de estabilizaci¨®n permite a EE UU concentrarse en la lucha contra estos ¨²ltimos.

La expansi¨®n de la OTAN hacia el oeste de Afganist¨¢n pasa por la asunci¨®n de los dos PRT que actualmente dirige EE UU (Herat y Farah) y por la creaci¨®n de otros dos en Qala-i-Naw y Changcharan. En Herat, las tropas de EE UU compartir¨¢n la tarea con las italianas, que asumir¨¢n progresivamente el control de la misma, mientras que en Farah (la m¨¢s meridional y, por tanto, la m¨¢s pr¨®xima a la provincias pastunes de Helmand y Kandahar) seguir¨¢n las fuerzas estadounidenses pero encuadradas, por vez primera, en la ISAF.

Espa?a se har¨¢ cargo del PRT de Qala-i-Naw, capital de la provincia de Badghis, fronteriza con Turkmenist¨¢n y casi despoblada, mientras que Lituania se responsabilizar¨¢ de Changcharan, capital de la provincia de Ghor, muy monta?osa. Las condiciones climatol¨®gicas de ambas son muy duras (Changcharan est¨¢ a 2.300 metros de altitud) por lo que a¨²n no se ha decidido si los PRT tendr¨¢n car¨¢cter permanente o estacional. Estos equipos tienen car¨¢cter c¨ªvico-militar y su misi¨®n es colaborar a la reconstrucci¨®n del pa¨ªs, por lo que no s¨®lo est¨¢n integrados por militares sino tambi¨¦n por expertos civiles en las ¨¢reas m¨¢s diversas, de la agricultura a la administraci¨®n local.

Para recoger informaci¨®n de primera mano recientemente viaj¨® a la zona un equipo de reconocimiento de los ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores y Cooperaci¨®n. Las fuentes consultadas estiman que, inicialmente, la mayor¨ªa de los alrededor de 150 miembros del PRT ser¨¢n militares a los que se ir¨¢n sumando con posterioridad los cooperantes.

Pero adem¨¢s del equipo de Qala-i-Naw, Espa?a se har¨¢ cargo de la base log¨ªstica avanzada que se instalar¨¢ en el aeropuerto de Herat, con el objetivo de prestar apoyo a los cuatro PRT de la regi¨®n. El Ministerio de Defensa sostiene que para ello no ser¨¢ necesario incrementar el n¨²mero de efectivos, que asciende a un m¨¢ximo de 540 tras la retirada del batall¨®n que en octubre pasado contribuy¨® a garantizar la seguridad de las elecciones presidenciales.

S¨ª ser¨¢ necesario, sin embargo, reorganizar y trasladar el contingente. Los cuatro helic¨®pteros de transporte Cougar y el hospital de campa?a desplegados en Kabul se instalar¨¢n en Herat y es probable que tambi¨¦n lo haga alg¨²n avi¨®n H¨¦rcules del destacamento de Man¨¢s (Kirguizist¨¢n). La nueva base log¨ªstica deber¨¢ contar igualmente con un estado mayor, una unidad de transmisiones y otra de protecci¨®n, adem¨¢s de zapadores.

La decisi¨®n definitiva se anunciar¨¢ probablemente en la cumbre de Bruselas del pr¨®ximo d¨ªa 22, en la que el jefe del Gobierno espa?ol, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, coincidir¨¢ por vez primera con el presidente de EE UU, George W. Bush, tras su reelecci¨®n. Hoy y ma?ana en Niza el ministro de Defensa, Jos¨¦ Bono, coincidir¨¢ con su hom¨®logo estadounidense, Donald Rumsfeld. A falta de que se concrete la aportaci¨®n de Italia, las fuentes consultadas sostienen que la contribuci¨®n espa?ola no s¨®lo es la m¨¢s importante en efectivos sino tambi¨¦n la que permitir¨¢ a la OTAN anunciar que puede cumplir su objetivo.

Por otra parte, ayer lleg¨® al puerto indonesio de Lhokseumawe, con 530 militares espa?oles a bordo, el buque de asalto anfibio Galicia que zarp¨® hace 24 d¨ªas de Alicante para auxiliar a las v¨ªctimas del maremoto del pasado 26 de diciembre.