Internet celebra el A?o de la F¨ªsica con el atractivo de la figura de Albert Einstein
Einstein@Home es un proyecto de computaci¨®n distribuida para encontrar ondas gravitatorias - Pirelli premia el trabajo multimedia que mejor explique la relatividad - Internet expone la investigaci¨®n del FBI al cient¨ªfico
2005, A?o de la F¨ªsica, y Einstein como protagonista. Unos 100 a?os atr¨¢s el f¨ªsico de origen alem¨¢n ofrec¨ªa a la ciencia una trilog¨ªa prodigiosa de nuevas contribuciones. Tres art¨ªculos publicados en 1905 con los que el cient¨ªfico, que entonces ten¨ªa 26 a?os y trabajaba en una oficina de patentes en Berna, pon¨ªa patas arriba la ya agitada situaci¨®n de la f¨ªsica de principios del siglo XX.
De todos ellos el trabajo m¨¢s conocido trata sobre la relatividad especial, y en ¨¦l se explica por qu¨¦ espacio y tiempo son variables, que dependen del sistema de referencia desde el que se miden; pero junto a este art¨ªculo public¨® otro sobre el efecto browniano, que serv¨ªa para comprender la teor¨ªa at¨®mica; y un tercero sobre el efecto fotoel¨¦ctrico le valdr¨ªa para ganar en 1921 el premio Nobel.
Coincidiendo con el centenario de aquel annus mirabilis, la ONU y otras instituciones internacionales han decidido celebrar el A?o de la F¨ªsica en 2005. Como fondo se ha organizado toda una pl¨¦yade de eventos, concursos, reuniones cient¨ªficas y divulgativas, etc. Las empresas y las instituciones docentes se han embarcado en el fest¨ªn de la f¨ªsica durante 2005, que van desde concursos multimedia para explicar la teor¨ªa de Einstein hasta competiciones de poes¨ªa sobre la vida del cient¨ªfico.
Pirelli, el fabricante de neum¨¢ticos, ha organizado un concurso para premiar al trabajo multimedia que mejor explique la teor¨ªa especial de la relatividad. Los audaces que quieren participar (antes del 31 de marzo) deben explicar en menos de cinco minutos por qu¨¦ el tiempo se contrae y el espacio se dilata seg¨²n la velocidad con la que nos movemos. Todo un reto con un premio de 25.000 euros.
Aunque la relatividad general es una teor¨ªa m¨¢s sencilla que la relatividad especial, dedicada a explicar la atracci¨®n entre dos cuerpos, no est¨¢ exenta de complejidad. Era sir Arthur Eddintong quien dec¨ªa que s¨®lo conoc¨ªa a dos personas que entendieran la relatividad general, una era Einstein y la otra era ¨¦l.
Esta misma relatividad general tambi¨¦n tiene un hueco en la Red. Einstein@Home es un proyecto de computaci¨®n distribuida a imagen y semejanza del conocido SETI@Home. Si el ¨²ltimo busca se?ales inteligentes en el universo, el objetivo de Einstein@Home es encontrar ondas gravitatorias.
De la teor¨ªa de la relatividad general se deriva que el espacio es curvo y que la luz, por ejemplo, se comba al pasar cerca de una estrella. Seg¨²n la teor¨ªa grandes masas que no son completamente esf¨¦ricas deber¨ªan emitir unas ondas gravitacionales. Einstein@Home trata de detectarlas con un enorme interfer¨®metro l¨¢ser llamado LIGO. Los que se suman al proyecto donan una parte de la capacidad de computaci¨®n de sus ordenadores para procesar los datos obtenidos por LIGO.
Aparte de la celebraci¨®n, la Red ya estaba plagada con informaci¨®n y sitios sobre la vida del autor. Einstein es una singularidad en el pante¨®n de la gloria de la ciencia. Ning¨²n otro ha sido, por ejemplo, portada de Time en tres ocasiones. Y ni siquiera tuvo que esperar a su muerte, ya en 1926 y 1949 le retrataban en portada.
A pesar de su fama el cient¨ªfico alem¨¢n no se salv¨® de la paranoia anticomunista. El FBI investig¨® al cient¨ªfico y las 1.427 p¨¢ginas del informe se pueden leer en Internet. Ah¨ª se cuenta c¨®mo entre 1937 y 1954 Einstein perteneci¨® a 34 frentes comunistas y fue presidente honorario de tres organizaciones comunistas. Los informes relatan los intentos de algunas organizaciones para conseguir echarlo del pa¨ªs.
Una parte de los art¨ªculos publicados por Einstein a lo largo de su vida pueden leerse en Internet digitalizados, incluso es posible ver de su pu?o y letra quiz¨¢ la m¨¢s famosas de las ecuaciones conocidas E = mc2. O es posible escuchar algunas grabaciones de intervenciones suyas en la radio, donde puede apreciarse el marcado acento alem¨¢n de su ingl¨¦s.
Los ¨²ltimos a?os de su vida Einstein los pas¨® tratando de encontrar una forma de unificar la teor¨ªa de la gravitaci¨®n y la f¨ªsica cu¨¢ntica, una tarea que a¨²n se resiste a los f¨ªsicos de nuestra ¨¦poca.
WORLD YEAR OF PHYSICS: www.wyp2005.org EINSTEIN YEAR: www.einsteinyear.org/ ARCHIVO ONLINE DE EINSTEIN: www.alberteinstein.info/ ACTOS EN ESPA?A: www.fisicaysociedad.es/view/default.asp?cat=713 GRABACIONES: www.albert-einstein.org EINSTEIN@HOME: http://einstein.phys.uwm.edu CONCURSO PIRELLI: www.pirelliaward.com/einstein.html INFORMES DEL FBI: http://foia.fbi.gov/foiaindex/einstein.htm TIME: www.time.com/time/time100/scientist/profile/einstein.html
Del ¨¢tomo al universo
La fama actual de Einstein no tiene que envidiar a la que el cient¨ªfico tuvo en su tiempo. Ayud¨® a comprender la estructura de la luz y la materia, formada por fotones y ¨¢tomos, pero sus contribuciones llegaron tambi¨¦n hasta el otro extremo, desde lo min¨²sculo a lo gigantesco, puesto que su teor¨ªa de la relatividad resulta decisiva para comprender la estructura del universo.
Una buena parte de esas contribuciones las public¨® en un solo a?o, 1905, el calificado como Annus Mirabilis, cuando public¨® tres art¨ªculos en los que explicaba el efecto browniano, introduc¨ªa la teor¨ªa de la relatividad especial y daba una soluci¨®n para explicar el efecto fotoel¨¦ctrico.
El efecto fotoel¨¦ctrico, la luz tiene part¨ªculas: los fotones
El debate sobre si la luz era una onda o si estaba compuesta por part¨ªculas ten¨ªa varios siglos de antig¨¹edad y estaba m¨¢s o menos cerrado, a favor de la luz como onda, cuando Einstein propuso que la luz estaba compuesta por part¨ªculas, los fotones.
De esa manera pod¨ªa explicarse el efecto fotoel¨¦ctrico (en el que se fundamentan las c¨¢maras digitales, por ejemplo) por el cual cuando un rayo de luz incide en un metal se genera una corriente el¨¦ctrica en ¨¦ste. Su contribuci¨®n fue sin duda decisiva para el desarrollo de la f¨ªsica cu¨¢ntica que estaba gest¨¢ndose durante las tres primera d¨¦cadas del siglo y para muchos cient¨ªficos de la ¨¦poca fue sin duda una contribuci¨®n trascendental que le vali¨® el premio Nobel en 1921.
La relatividad especial, el tiempo y el espacio son relativos
El trabajo m¨¢s conocido de Einstein, la relatividad especial, fue el tercero de los publicados en 1905 y en ¨¦l postul¨® que la velocidad de la luz es invariable, independiente de la velocidad a la que uno se mueva, y que el tiempo y el espacio son relativos y dependen del sistema de referencia desde el que se midan. De todo esto se deriva la equivalencia entre masa y energ¨ªa E = mc2.
El efecto Browniano, los ¨¢tomos existen
A finales del siglo XIX no exist¨ªan evidencias de que la materia estuviese compuesta por ¨¢tomos. El trabajo de Einstein sobre el efecto browniano fue decisivo para admitir los ¨¢tomos como los componentes m¨ªnimos de la materia. En ¨¦l se explica el movimiento err¨¢tico que tienen part¨ªculas microsc¨®picas en l¨ªquidos como resultado del choque de estas part¨ªculas con los ¨¢tomos del l¨ªquido en movimiento.
La relatividad general, el espacio se curva con las masas
A partir de 1907 Einstein se dedic¨® a estudiar las implicaciones de la relatividad en la gravitaci¨®n, la fuerza de atracci¨®n entre los cuerpos, y lleg¨® a la conclusi¨®n de que el espacio no es 'plano', sino que se ve afectado por las masas que hay en ¨¦l, de forma que un gran cuerpo (grandes estrellas) deforman el espacio que les rodea, y esto puede apreciarse en la curvatura que hace la luz cuando pasa cerca de un estrella masiva, por ejemplo.
El trabajo sobre la relatividad especial donde se recogen estos resultados fue publicado por Einstein en 1915. A partir de 1919, despu¨¦s de que se comprobara la validez de su teor¨ªa, Einstein fue lanzado al estrellato.
EINSTEIN: http://enciclopedia.us.es/index.php/Albert_Einstein
LOS GRANDES TRABAJOS: www.aip.org/history/einstein/great1.htm
EFECTO BROWNIANO: www.aip.org/history/einstein/brownian
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