La vuelta a la vieja era

SBC compra AT&T, Qwest lo intenta con MCI y Verizon se lo piensa con Sprint. Wall Street intenta dar sentido a esta segunda ola de adquisiciones tras la liberalizaci¨®n del sector de las telecomunicaciones en 1984. Pero lo que tienen claro los expertos es que los servicios tienden a concentrarse en tres grandes compa?¨ªas -SBC Communications, Verizon Communications y la operadora de cable Comcast-, las ¨²nicas con capacidad tecnol¨®gica y dimensi¨®n para cubrir las demandas de sus abonados.

Las autoridades reguladoras impusieron hace dos d¨¦cadas a la compa?¨ªa AT&T -madre del sistema Bell- que se dividiera en siete operadores regionales -las llamadas Baby Bells- para abrir el mercado a la competencia. La desre-gulaci¨®n del sector en 1996 y el auge de las nuevas tecnolog¨ªas cambiaron el panorama. As¨ª naci¨® SBC, fruto de la integraci¨®n de Southwestern Bell, Ameritech y Pacific Telesis. Verizon surgi¨® de la fusi¨®n entre BellAtlantic y Nynex con el gigante independiente GTE. Y la compa?¨ªa USWest se integraba en Qwest.

BellSouth, es la ¨²nica superviviente de ese primer paso hacia la concentraci¨®n del mercado de la telefon¨ªa local.

Entre tanto, las compa?¨ªas AT&T, MCI y Sprint se repart¨ªan los servicios de larga distancia. Y todo esto suced¨ªa mientras la industria alertaba de un colapso del sector porque no hab¨ªa abonados, ni hogares ni empresas suficientes para mantener a tantas compa?¨ªas.

Ahora el sector de telecomunicaciones estadounidense est¨¢ inmerso en un nuevo proceso de integraci¨®n que supone la vuelta a la vieja era, en la que el mercado estaba dominado por un n¨²mero reducido de compa?¨ªas.

Las fusiones y adquisiciones est¨¢n ayudando a crear un nuevo tipo de compa?¨ªa de escala nacional capaz de ofrecer conexiones a internet a alta velocidad, telefon¨ªa celular, redes inal¨¢mbricas y televisi¨®n digital. Pero la falta de una red nacional hace dif¨ªcil a las Baby Bells competir en el mercado de los grandes clientes corporativos, por eso las compa?¨ªas regionales se interesan ahora por el control de los operadores de telefon¨ªa de larga distancia.