Volver a hablar con voz natural

Como mucha gente que fuma, Carles Puertas se levant¨® una ma?ana af¨®nico. No le dio importancia, pens¨® que estaba acatarrado. D¨ªas despu¨¦s, al ver que la afon¨ªa no mejoraba, decidi¨® ir al m¨¦dico. Tras varios meses y diferentes pruebas, lleg¨® el diagn¨®stico: c¨¢ncer de laringe. Como en el 98% de los casos, su c¨¢ncer era consecuencia de su adicci¨®n al tabaco.

Hab¨ªa que extirparle la laringe y las cuerdas vocales y, adem¨¢s, realizarle una traqueotom¨ªa -abertura en la parte anterior del cuello-, por lo que, entre otras consecuencias, iba a perder el habla. De la noche a la ma?ana su vida cambi¨® radicalmente. La laringe interviene en funciones tan esenciales como la respiraci¨®n, la degluci¨®n y la fonaci¨®n, y su extirpaci¨®n las altera completamente y ello tiene repercusiones sobre la vida social, desde el trabajo a las relaciones personales.

Las personas operadas pueden emitir sonidos de nuevo mediante eructos controlados

Hoy Carles vuelve a hablar gracias a una t¨¦cnica natural: la voz esof¨¢gica o erigmof¨®nica. Ten¨ªa otras opciones, como la pr¨®tesis lar¨ªngea y el laring¨®fono, pero ambas son artificiales, lo que implica la permanente dependencia de un aparato y la voz resultante es menos natural.

Pero conseguir una voz esof¨¢gica es mucho m¨¢s dif¨ªcil. La laringe se encuentra en el cuello entre la tr¨¢quea y la faringe, y se divide en varias zonas. En una de ellas, la glotis, est¨¢n las cuerdas vocales. Al extirparla mediante cirug¨ªa -laringectom¨ªa total-, tambi¨¦n se realiza una abertura en la cara anterior del cuello -llamada traqueostoma o estoma-, para que los afectados puedan respirar, toser, expectorar y volver a hablar, algo que es posible, a pesar del cambio anat¨®mico. Es cuesti¨®n de reestructurar la funci¨®n.

Sin laringe, el aire que se respira entra por el estoma abierto en el cuello y llega directamente a los pulmones. "Como no hay cuerdas vocales, la voz se tiene que producir por la vibraci¨®n de otro ¨®rgano al paso del aire y ¨¦se es el es¨®fago, en concreto la boca del es¨®fago," aclara la logopeda Carmela Fortuny. Como la voz es natural y no requiere ning¨²n tipo de pr¨®tesis o aparato, suele ser la primera opci¨®n que se aconseja a las personas laringectomizadas, unas 25.000 en Espa?a.

La t¨¦cnica consiste en crear sonidos a partir de eructos controlados: "Se introduce el aire indispensable en el es¨®fago, de forma discreta para evitar sonidos par¨¢sitos que dificulten la vocalizaci¨®n. Se deja escapar enseguida y as¨ª se hace vibrar la boca esof¨¢gica en un eructo controlado, que se articula tambi¨¦n con los labios, la lengua y las cavidades de resonancia", explica la tambi¨¦n logopeda Esther L¨®pez. Para conseguirlo, "antes hay que lograr la independencia de soplo, es decir, controlar de manera independiente el aire que va a los pulmones, que sirve para respirar, y el que se toma por la boca y se utiliza para hablar".

Los especialistas recomiendan empezar a practicar cuanto antes tras la laringectom¨ªa. Sin embargo, los afectados suelen tener poca informaci¨®n al respecto y la sanidad p¨²blica se queda corta de recursos: dependiendo de la comunidad y de cada hospital, ofrece algunas sesiones de rehabilitaci¨®n con especialistas - logopedas, foniatras-, pero acostumbran a ser insuficientes.

Una iniciativa de la Fundaci¨®n La Caixa ha empezado a aliviar estas carencias. Dentro del Programa Sociedad y C¨¢ncer de su Obra Social, la fundaci¨®n acaba de presentar un curso de t¨¦cnicas pedag¨®gicas para monitores de personas laringectomizadas. Son las asociaciones de estos afectados -algo m¨¢s de una cincuentena en Espa?a, distribuidas de manera irregular- las que se encargan de impartir los cursos de rehabilitaci¨®n de la voz, y los monitores, aunque pueda sorprender, son personas voluntarias que tambi¨¦n han sido laringectomizadas, porque entienden a la perfecci¨®n el mecanismo de la rehabilitaci¨®n del habla.

Para realizar el curso, la Fundaci¨®n La Caixa se puso en contacto con el equipo de rehabilitaci¨®n foni¨¢trica y logop¨¦dica del Instituto Logop¨¦dico de la Corporaci¨®n Fisiogesti¨®n, uno de los pocos centros concertados de Espa?a, en este caso con el Servicio Catal¨¢n de la Salud -encabezado por las logopedas Carmela Fortuny, directora del ¨¢rea de logopedia, y Esther L¨®pez, coordinadora asistencial-, y monitores de varias asociaciones.

El curso se centra en t¨¦cnicas terap¨¦uticas y m¨¦todos para mejorar la calidad de la comunicaci¨®n y en pautas de educaci¨®n sanitaria. Esther L¨®pez explica que visitaron varias asociaciones en Granada, Salamanca, Terrassa (Barcelona) y Girona para saber c¨®mo se realizaban los cursos. Constataron que los monitores eran las personas adecuadas para ense?ar la t¨¦cnica, pero que se les pod¨ªa ayudar aportando un programa de ejercicios de teor¨ªa y t¨¦cnica.

A pesar de su complicaci¨®n, se calcula que alrededor del 80% de las personas laringectomizadas pueden acabar hablando mediante la voz erigmof¨®nica. Pero son muchos los factores que se deben tener en cuenta, en especial el estado f¨ªsico y an¨ªmico de los pacientes. "Deben estar concienciados de que pueden volver a hablar, pero tambi¨¦n deben aprender h¨¢bitos posturales correctos, a controlar la respiraci¨®n y a relajar la musculatura facial y escapular", explica Carmela Fortuny. ?sta es la informaci¨®n y las pautas que se ofrecen en el material elaborado.