Un grupo espa?ol consigue ADN neandertal en una cueva asturiana

Un equipo encabezado por Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), y Carles Lalueza-Fox, de la Universidad Pompeu Fabra, ha logrado extraer, amplificar y analizar ADN de los restos de un neandertal que muri¨® en la cueva de El Sidr¨®n (Asturias) hace 43.000 a?os. La comparaci¨®n de este ADN con los ¨²nicos otros ocho de la misma especie que ya hab¨ªan sido analizados (procedentes de Alemania, Rusia, Croacia, B¨¦lgica y Francia) ha revelado a los cient¨ªficos que los neandertales eran iguales en toda Europa, sin rasgos de evoluci¨®n local.

Los neandertales, una especie humana t¨ªpica de Europa y del oeste asi¨¢tico, se extinguieron hace unos 35.000 a?os, poco despu¨¦s de que la especie humana actual (Homo sapiens) llegara a esa zona tras haber evolucionado en ?frica. La pen¨ªnsula Ib¨¦rica no s¨®lo representa el ¨¢rea m¨¢s occidental de los dominios neandertales, sino tambi¨¦n la zona donde m¨¢s tiempo coexistieron con los humanos modernos, y donde se han presentado indicios -muy pol¨¦micos- de hibridaci¨®n entre los dos.

Pese a ello, los datos presentados por el grupo espa?ol en Molecular Biology and Evolution muestran que los neandertales ib¨¦ricos eran iguales que los del resto de Europa. Adem¨¢s, comparando los nueve ADN analizados hasta la fecha, los investigadores concluyen que la especie se origin¨® hace 250.000 a?os, lo que coincide bien con la aparici¨®n en el registro f¨®sil de la morfolog¨ªa t¨ªpica neandertal, que despu¨¦s permaneci¨® estable durante m¨¢s de 200.000 a?os.

"De las excavaciones de donde se ha extra¨ªdo ADN neandertal", explica Lalueza-Fox, "la de El Sidr¨®n es la ¨²nica que todav¨ªa est¨¢ activa, y es probable que aparezcan m¨¢s restos analizables".