El 'Homo Sapiens' es 35.000 a?os m¨¢s viejo

Dos cr¨¢neos de Homo sapiens, descubiertos en 1967 en Etiop¨ªa y cuya antig¨¹edad se dat¨® en 130.000 a?os, tienen en realidad unos 195.000 a?os, seg¨²n los resultados de un nuevo estudio geol¨®gico realizado por un equipo de cient¨ªficos estadounidenses y australianos. Esta investigaci¨®n, que publica la revista Nature, ha convertido a estos restos f¨®siles en los hombres anat¨®micamente modernos m¨¢s antiguos hallados hasta el momento, al tiempo que data en 35.000 a?os antes el nacimiento de nuestra especie. Sin embargo, las primeras evidencias de la inteligencia y la creatividad humanas -herramientas, arte, rituales- datan de hace 50.000 a?os, lo que abre una gran inc¨®gnita, ?por qu¨¦ tard¨® el hombre 150.000 a?os en desarrollar el potencial de su cerebro?

Seg¨²n los cient¨ªficos de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Utah (Estados Unidos), que se basan en datos geol¨®gicos, dos de los cr¨¢neos de Homo sapiens desenterrados en la zona de Kibish, al sur de Etiopia, son los ejemplares m¨¢s antiguos conocidos de la especie. Se estima que los restos tienen una antig¨¹edad de alrededor de los 195.000 a?os, aunque hasta ahora se pensaba que los humanos modernos emergieron hace 160.000 a?os. As¨ª, su nacimiento se fija ahora en 35.000 a?os antes.

Los investigadores explican que estos f¨®siles, llamados Omo I y Omo II, fueron descubiertos en 1967, pero los expertos nunca se pusieron de acuerdo sobre si los restos eran o no de la misma edad. Las caracter¨ªsticas de Omo I eran, seg¨²n algunos expertos, distintivamente m¨¢s "modernas" que las de su compa?ero. Seg¨²n los cient¨ªficos, la antig¨¹edad de estos f¨®siles se estim¨® en aproximadamente unos 130.000 a?os, pero hace algunos a?os se encontraron otros huesos humanos de hace entre 154.000 y 160.000 a?os en Herto (Etiop¨ªa).

?150.000 a?os sin herramientas?

El nuevo estudio en el yacimiento de 1967 parece indicar que los m¨¢s antiguos miembros de la especie humana actual, la del Homo sapiens, viv¨ªan en ?frica hace unos 195.000 a?os. Los expertos se?alan que la edad de las rocas en las que fueron encontrados los espec¨ªmenes muestran que los dos son efectivamente de la misma edad y que son en efecto los restos m¨¢s antiguos de la especie de Homo sapiens.

Seg¨²n el ge¨®logo Frank Brown, uno de los firmantes del estudio, retrotraer la existencia del Homo Sapiens de 160.000 a?os atr¨¢s hasta los 195.000 a?os es muy significativo, ya que los aspectos culturales de la Humanidad en la mayor¨ªa de los casos aparecen mucho m¨¢s tarde en los registros, hace s¨®lo 50.000 a?os. Esto podr¨ªa significar, explica Brown, que durante unos 150.000 a?os el Homo sapiens habr¨ªa vivido sin materiales culturales. Es decir, no hay evidencias de que comiera pescado gracias a arpones o de que creara m¨²sica con instrumentos como las flautas ni tampoco de que utilizara agujas o manejara otro tipo de herramientas.

Seg¨²n Brown, todo este material vino mucho despu¨¦s, excepto en el caso de las hojas afiladas de piedra, que aparecieron hace entre 50.000 y 200.000 a?os, dependiendo de las fuentes que se manejen. Los cient¨ªficos examinaron la tasa de descomposici¨®n de los is¨®topos inestables del elemento arg¨®n en las rocas. La media de edad estimada ronda los 195.000 a?os, aunque los investigadores admiten que no puede excluir la posibilidad de que los f¨®siles tengan una antig¨¹edad de 104.000 a?os.