Arcelor multiplica por 10 sus beneficios y busca un socio para ganar tama?o

La primera sider¨²rgica europea, Arcelor, est¨¢ preparada para duplicar su tama?o en los pr¨®ximos cinco a?os despu¨¦s de cerrar el ejercicio de 2004 con unos beneficios de 2.314 millones de euros, lo que supone multiplicar por 10 los de 2003. El consejero delegado Guy Doll¨¦ anunci¨® ayer que el grupo busca una fusi¨®n en Asia para duplicar su tama?o, aunque asegur¨® que no hay prisa y que no se van a hacer "locuras". Doll¨¦ critic¨® la directiva sobre Kioto, pero aplaz¨® hasta 2007 cualquier decisi¨®n sobre el cierre de alguna planta, lo que afectaba a Espa?a.

La sider¨²rgica europea, que piensa en una fusi¨®n principalmente con alg¨²n grupo asi¨¢tico, necesita que la valoraci¨®n de su empresa en las bolsas europeas sea similar a la de sus competidores en Asia o EE UU para poder realizar un canje de acciones en igualdad de condiciones.

Doll¨¦, con un tono de satisfacci¨®n, quiso reflejar ayer la buena marcha de la compa?¨ªa con los datos de 2004, ejercicio con unos resultados que no se daban en el sector desde los a?os sesenta. Las ventas alcanzaron el pasado a?o los 30.176 millones de euros, un 16% m¨¢s que el ejercicio anterior, y el beneficio se multiplic¨® por 10. Michael Wurth, director financiero del grupo, asegur¨® que este resultado responde, por un lado, a la buena coyuntura del mercado, que ha permitido mantener precios con buenos m¨¢rgenes, y, por otro, al esfuerzo interno, especialmente al haber potenciado las sinergias tras la fusi¨®n hace tres a?os entre la francesa Usinor, la luxemburguesa Arbed y la espa?ola Aceralia. El ahorro de costes derivado de este proceso alcanz¨® los 560 millones.

En la llamada a los mercados para subir su valor de cotizaci¨®n, Arcelor destac¨® el incremento del dividendo por acci¨®n (0,65 euros), un 62,5% m¨¢s respecto al a?o anterior. Doll¨¦ insisti¨® en que estos datos son el reflejo de la marcha de la sociedad y que en los pr¨®ximos a?os se repetir¨¢n porque las perspectivas son buenas. La compa?¨ªa ha reducido su endeudamiento en 2.000 millones en 2004 hasta colocarlo en un 20% de los fondos propios; en 2002 era el 75%.

Concentraciones

Arcelor, que cuenta con una cuota mundial del 5%, dijo que el mercado va irremediablemente a la concentraci¨®n. As¨ª, manifest¨® que en cinco o 10 a?os habr¨¢ tres o cuatro operadores que alcanzar¨¢n las 100.000 toneladas, el doble de su producci¨®n actual. "No somos impacientes. Tenemos tiempo y los medios necesarios, y s¨®lo iremos a operaciones en que los precios sean razonables", dijo Doll¨¦ para convencer de que no se va a crecer sin criterio.

El objetivo de Arcelor, segunda sider¨²rgica mundial por volumen de ventas y primera por resultados, son los mercados en desarrollo. Doll¨¦ se?al¨® que mientras el crecimiento de la demanda en los pa¨ªses industrializados ronda el 5%, en los pa¨ªses en desarrollo como China alcanza el 22%. As¨ª, su objetivo es lograr una alianza para duplicar su tama?o fuera de la UE.

El mercado europeo ha ido perdiendo peso en las cuentas de Arcelor; hace tres a?os era el 95% de la producci¨®n y el 93% de la plantilla, y ahora es el 80% del producto y del personal. Espa?a aporta el 15% de la plantilla (un total de 94.600 personas).

Los principales mercados con potencial de crecimiento son Brasil, China, India, Rusia y Turqu¨ªa. En el primero ya cuenta con una filial; en Turqu¨ªa, uno de los principales objetivos, van a acudir a la privatizaci¨®n del sector p¨²blico, pero "no a cualquier precio". En Rusia y en China est¨¢ presente con un socio local, pero "la implantaci¨®n no es f¨¢cil". Doll¨¦ se mostr¨® partidario de entrar en India y augur¨® que en 15 a?os su ritmo de crecimiento ser¨¢ similar al de China.

Doll¨¦ se refiri¨® a una de sus preocupaciones de los ¨²ltimos a?os, los derechos de emisi¨®n de CO2. De hecho, hace exactamente un a?o amenaz¨® con deslocalizaciones de los altos hornos europeos si no se atend¨ªan sus demandas de cuotas de emisi¨®n. Ayer se mostr¨® satisfecho para los pr¨®ximos siete a?os. Critic¨® la Directiva europea del Protocolo de Kioto que establece que los derechos se entreguen por pa¨ªses y no globalmente para toda la UE. No obstante, dijo que las cuotas de emisiones de di¨®xido de carbono otorgadas a Arcelor son suficientes para las previsiones de producci¨®n hasta 2007. No desaprovech¨® la oportunidad para advertir de que cuando se abra la negociaci¨®n para despu¨¦s de esta fecha, el riesgo de deslocalizaci¨®n seguir¨¢ sobre la mesa.