La V¨ªa Augusta sobre dos ruedas

La V¨ªa Augusta. La recorri¨® H¨¦rcules en su viaje mitol¨®gico hacia Occidente, y An¨ªbal, a lomos de sus elefantes. En el a?o 46 antes de Cristo, Julio C¨¦sar penetr¨® en la Pen¨ªnsula por este corredor para sofocar una revuelta. No fueron los ¨²nicos. El viejo camino de la costa mediterr¨¢nea fue uno de los ejes m¨¢s largos y transitados. Una autopista precoz que un¨ªa Roma con el puerto de C¨¢diz, y que el emperador Octavio Augusto, en su af¨¢n por dotar a Hispania de una s¨®lida red viaria, formaliz¨® y le leg¨® su nombre. Procedente de las Galias, saltaba los Pirineos por el collado de Parissars, atravesaba Gerunda, Tarraco, Saguntum, Valentia y Carthago Nova, ah¨ª cambiaba de rumbo y se alejaba de la costa para alcanzar el valle del Guadalquivir.

En la actualidad, dos milenios despu¨¦s, este augusto pasillo pretende transformarse, de la mano del programa europeo V¨ªas Romanas del Mediterr¨¢neo, en una de las grandes rutas senderistas y ciclistas espa?olas. Dos comunidades aut¨®nomas del litoral ya est¨¢n trabajando en ello. La Generalitat valenciana dio el primer paso hace cinco a?os inaugurando el primer tramo, y hoy tiene perfectamente acondicionados los 265 kil¨®metros de las provincias de Valencia y Castell¨®n, aunque falta a¨²n el trozo que discurre por Alicante. Al norte, Catalu?a comienza lentamente a rescatar 420 kil¨®metros del trazado: ya est¨¢ se?alizado de manera provisional (con marcas de pintura amarilla y azul) el tramo entre Martorell y La Jonquera.

La mayor parte de la calzada original yac¨ªa oculta bajo el asfalto o v¨ªas f¨¦rreas, y cuando no, pasaba por campos de cultivo y urbanizaciones. A la nueva V¨ªa Augusta, por tanto, no le ha quedado m¨¢s remedio que reinventarse y buscar nuevos trazados aprovechando caminos agr¨ªcolas, v¨ªas pecuarias y arcenes de carreteras sin tr¨¢fico. El resultado no presume de l¨®gica y muchas veces se aparta de la ruta hist¨®rica. Pero aun as¨ª es posible encontrar alg¨²n miliario de los de verdad o descubrir en alg¨²n tramo piedras desgastadas y rodadas de la antigua calzada. Aparte del deslumbrante legado de Tarragona, la impronta romana aparece desperdigada a menudo en los paisajes m¨¢s inesperados: ruinas de mansi¨®s, villas, puentes, acueductos y arcos son supervivientes tenaces a siglos de olvido.

Sobre dos ruedas

Quien se anime a emprender esta aventura en bicicleta lo tiene f¨¢cil. La se?alizaci¨®n es correcta, al igual que las infraestructuras (han sido acondicionadas ¨¢reas de descanso, fuentes y carriles bici en los accesos a las ciudades). Las se?ales abundan: columnas cil¨ªndricas de hormig¨®n a modo de los antiguos miliarios cada pocos kil¨®metros, y unos llamativos mojones horizontales que indican incluso los tramos en los que se pisa el trazado original. A la entrada de cada pueblo, un panel informativo indica los servicios existentes para ciclistas y senderistas. La V¨ªa Augusta es una buena excusa para desempolvar las alforjas y recorrer sus 265 kil¨®metros operativos al ritmo sosegado de una bicicleta.

Con el proyecto a¨²n sin completar, las primeras se?ales aparecen en La Zafra, una reducida aldea en el l¨ªmite entre Alicante y Valencia. La ruta empieza con la alegr¨ªa de un prolongado descenso. Los ¨²ltimos coletazos de la Cordillera Ib¨¦rica la empujan hacia la fosa de la comarca La Costera, paso natural que comunica la Meseta con el Mediterr¨¢neo. Ah¨ª coinciden la carretera nacional, el ferrocarril y la V¨ªa Augusta. Y a partir de ah¨ª los pueblos comienzan a crecer: Canals, X¨¤tiva, Alzira, Algemes¨ª, Benifai¨®.

El laberinto de caminos agr¨ªcolas de la ordenada huerta valenciana ayuda a olvidar la proximidad de la gran urbe. Tras pasar Valencia, la nueva V¨ªa Augusta utiliza la plataforma de un antiguo ferrocarril desmantelado, la v¨ªa Xurra, para acercarse a Sagunto. Su castillo, antigua fortaleza romana, cuenta con unas vistas privilegiadas del horizonte de La Plana, una estirada planicie cuajada de naranjos y limoneros muy cuidados.

Tras La Pobla Tornesa y su museo arqueol¨®gico, llega un tramo que depara sorpresas: tres viejos miliarios, restos de la calzada original, y finalmente un arco, el de Cabanes; sin duda la estampa m¨¢s evocadora de la ruta. La v¨ªa gana ahora en altura y se esconde entre los bordes de las monta?as del Alto Maestrazgo. El aire se vuelve m¨¢s fresco, los campos de naranjos se transforman en almendros, las barracas en mas¨ªas y el c¨¢lido aroma del Mediterr¨¢neo en un intenso olor a oliva verde. Sant Joan del Pas, en el l¨ªmite de Castell¨®n con Tarragona, pone por ahora punto y final a la aventura. Quedan a¨²n 420 kil¨®metros hasta la frontera y 1.650 hasta Roma.