Vender ocio adem¨¢s de salud

Terma Europa cuenta hoy con tres balnearios en Espa?a y una facturaci¨®n de 8,7 millones de euros que esperan se eleve en 2009 hasta 30 millones. Para lograrlo cuentan ya con acuerdos y licencias para poner en marcha antes de 2007 tres nuevos balnearios. Terma Europa se ha convertido en el veh¨ªculo para transformar una empresa familiar madura, que est¨¢ ya en la s¨¦ptima generaci¨®n (80 personas), en un nuevo proyecto vivo.

Terma Europa, que factura 8,7 millones y tiene 169 trabajadores, cuenta con una mayorista hotelera, Therm Hotels

A mediados de los a?os noventa, Javier V¨¢zquez-Illa volvi¨® de EE UU para incorporarse al negocio familiar y ya entonces pens¨® en darle la vuelta. Su familia, agrupados en la sociedad Herederos Mart¨ªnez Pinillas, es la due?a del balnenario de Arnedillo (La Rioja), el tercero o cuarto de Espa?a por facturaci¨®n. El balneario marchaba esencialmente con reum¨¢ticos y con acuerdos con el Inserso para el tratamiento de la tercera edad.

Los planes de V¨¢zquez-Illa supusieron la ruptura con el Inserso. "Me dijeron que estaba loco. En el sector me insultaron". Intent¨® la modernizaci¨®n de las instalaciones para hacer del balneario un lugar para toda la familia. "Se trataba de fusionar el concepto de balneario con el de spa americano", se?ala V¨¢zquez-Illa tras insistir que debe ser un lugar l¨²dico, de relax y belleza, y terap¨¦utico. Pero todo con agua termal o de mar y no del grifo. "Si me hubieran hecho caso desde el primer momento, ser¨ªamos casi un monopolio actualmente. Ahora otros centros han copiado el modelo, nos siguen", asegura.

En el a?o 2001, Javier V¨¢zquez-Illa constituy¨® Terma Europa con el objetivo de crear un grupo especializado en la gesti¨®n de balnearios. Al poco logr¨® que le siguiera su familia y posteriormente fueron entrando distintos accionistas hasta llegar a la configuraci¨®n actual con Caja Navarra con un 15%; Caja Rioja, con un 15%; Ibercaja, con el 10,41%; Talde, con un 20%; Herederos de Mart¨ªnez Pinillos, con el 13,79%, y V¨¢zquez-Illa, con un 25,79%.

Tres centros

Actualmente mantiene abiertos dos balnearios, el de Arnedillo y el centro de talasoterapia Costa Calero, en Lanzarote. Pero este verano abrir¨¢ sus puertas el Real Balneario de Carlos III en Trillo (Guadalajara), cofinanciado con el Ayuntamiento local y con una concesi¨®n para 50 a?os y una inversi¨®n de 50 millones.

"Buscamos balnearios que est¨¦n cerca de un mercado emisor de clientes. A no m¨¢s de dos horas", dice V¨¢zquez-Illa. El balneario original, Arnedillo, no cumple estos requisitos, pero el peso de su historia y que el agua termal sale a 53 grados facilita mucho.

Terma Europa busca para todos sus proyectos socios y un contrato de arrendamiento y gesti¨®n. Les gusta contar con una participaci¨®n en el proyecto, -en Arnedillo cuenta con participaci¨®n directa del 10%-, pero lo suyo es la gesti¨®n con niveles de calidad que quieren ser similares en todos los centros.

En 2006 se abrir¨¢ un balneario de d¨ªa, sin hotel, en el centro de Valencia, cerca del viejo cauce del Turia, de la mano del grupo Onofre de Miguel y con una concesi¨®n del Ayuntamiento. Terma Europa invierte un 15%. Tambi¨¦n el pr¨®ximo a?o se pondr¨¢ en marcha un hotel balneario en Comarruga (Tarragona), en el centro del pueblo. El balneario es titularidad de una familia sin experiencia en el sector que les busc¨® como gestores. El ¨²ltimo proyecto en marcha, para 2007, se abrir¨¢ en "la ciudad termal por excelencia en Espa?a", en Alama (Arag¨®n). Es un balneario del Ayuntamiento que debe ser completamente rehabilitado. "Pretendemos estar en muchos puntos de Espa?a", se?ala V¨¢zquez-Illa. Pero la idea de salir al extranjero no la descartan. Terma Europa mira esencialmente a Portugal, donde considera que hay una larga tradici¨®n y se pueden encontrar "establecimientos antiguos, pero con sabor".

Visi¨®n hotelera

El grupo, desde la visi¨®n hotelera que le quiere aportar V¨¢zquez-Illa, ha montado Therm Hotel, una mayorista de turismo, con el fin de vender sus propios balnearios, pero tambi¨¦n los de la competencia. De esta forma sus productos se encuentran en todas las agencias de viajes.

Therm Hotel cuenta actualmente con 160 personas y se espera que en tres a?os lleguen a 350. Los fondos propios son cinco millones, y el beneficio, de medio mill¨®n. En 2005 se espera que la facturaci¨®n alcance los 10,5 millones y que el beneficio empiece a crecer, a¨²n poco. El peso del balneario Carlos III creen que se empezar¨¢ a notar en 2006. Para 2009 se espera que la facturaci¨®n alcance los 30 millones de euros.