La vuelta al mundo en 70 horas

A Steve Fossett le sobra el dinero, le angustia el tiempo libre y le mortifica la falta de notoriedad. Esas tres particularidades est¨¢n en el origen de lo que muchos consideran una haza?a, otros una temeridad y algunos una simple frivolidad: Fossett cerr¨® ayer una circunferencia a¨¦rea al concluir una vuelta al mundo sentado en solitario en un avi¨®n ultraligero y diminuto.

A ¨²ltima hora de ayer, Fossett aterriz¨® finalmente en el mismo lugar del que hab¨ªa partido casi tres d¨ªas antes, un aer¨®dromo en la ciudad de Salina (Kansas).

Nacido en Chicago y enriquecido como agente de Bolsa y consultor financiero, este multimillonario de 60 a?os dedica su energ¨ªa a disfrutar del ocio y a luchar contra una obsesi¨®n: la de batir algunos de los r¨¦cords m¨¢s pintorescos y arriesgados de la humanidad. Tiene ya 102, sin contar el de ayer.

Fossett ha establecido marcas imbatibles en cinco disciplinas deportivas por tierra, mar y aire. Hace algo m¨¢s de dos a?os fue el primer individuo que logr¨® dar la vuelta al mundo subido en un globo sin compa?¨ªa. Ya lo hab¨ªa intentado en varias ocasiones anteriores, pero su globo siempre acababa estampado en bosques de Rusia, lodazales de Brasil o, m¨¢s a menudo, en medio del mar.

En su haber tambi¨¦n est¨¢ la mejor marca en una vuelta al mundo sin escalas a bordo de un catamar¨¢n. Ha recorrido a nado la traves¨ªa del canal de la Mancha en 20 horas y ha escalado las cimas m¨¢s elevadas de la Tierra, aunque, como consuelo para quienes envidian su estilo de vida, nunca ha logrado culminar el ascenso al Everest a pesar de haberlo intentado en varias ocasiones. "Las cosas que hago son las cosas que a la gente le gustar¨ªa hacer", suele decir Fossett para justificar sus proyectos.

La vuelta al mundo en aeroplano contaba con el apoyo log¨ªstico y financiero del otro miembro de ese club selecto de multimillonarios convencidos de que el dinero les permite solemnizar haza?as que para otros son irrelevantes: Richard Branson. De hecho, a Fossett no le hac¨ªa falta el dinero de Branson, pero a Branson s¨ª le ven¨ªa bien la gesta de Fossett porque as¨ª promocionaba sus l¨ªneas a¨¦reas, Virgen Atlantic.

El vuelo cont¨® con un imprevisto que estuvo a punto de obligar el aterrizaje en Hawai, cuando apenas faltaban unas horas para volver a entrar en EE UU por encima de California. El aparato consumi¨® m¨¢s combustible de lo previsto en las primeras horas de vuelo, posiblemente por una fuga en alguno de sus dos dep¨®sitos.

El avi¨®n, conocido como GlobalFlyer, estaba construido para aprovechar al m¨¢ximo el impulso de los vientos y ahorrar combustible cuando no fuera necesario el uso del ¨²nico motor que permit¨ªa la impulsi¨®n; as¨ª ocurri¨® en la mayor parte del trayecto entre Jap¨®n y Hawai. Los dos dep¨®sitos estaban sujetos a la parte inferior del ala del aparato, de 35 metros. La cabina del piloto s¨®lo permit¨ªa un asiento min¨²sculo pegado al panel de control. En la ma?ana de ayer, el nivel de combustible ya permit¨ªa garantizar que habr¨ªa suficiente para culminar el trayecto de 40.234 kil¨®metros.

Fossett sab¨ªa que nunca podr¨ªa ser el primer piloto que da la vuelta al mundo en un aeroplano sin repostar. Ya lo hicieron en 1986 Jeana Yeager y Dick Rutan, hermano del ingeniero que dise?¨® el GlobalFlyer. Consciente de que en la era de la tecnolog¨ªa los r¨¦cords ya s¨®lo se baten en el ¨¢mbito del detalle, el multimillonario se embarc¨® a la gesta para ser el primero que lo hace en solitario.