El n¨²mero uno no se rinde

"?Alguien duda de que estar¨¢ ah¨ª, en lo m¨¢s alto del podio?". Lo dice Marc Gen¨¦ y se refiere, obviamente, a su jefe de filas, el alem¨¢n Michael Schumacher. ?ste tiene 36 a?os y arrastra la leyenda de ser el mejor piloto de la historia, con sus siete t¨ªtulos mundiales de F-1, algo que nadie m¨¢s ha logrado. Sin embargo, llega al Gran Premio de Australia, en Melbourne, con la misma ilusi¨®n que un principiante. Tal vez no tenga ahora el mejor coche, su Ferrari no ha sido el m¨¢s r¨¢pido en las pruebas de la pretemporada, pero s¨ª uno de los m¨¢s fiables. Todos sus rivales le siguen temiendo porque no hay nadie -incluidos Fernando Alonso y Juan Pablo Montoya- que no le considere el mejor.

"Michael gana las carreras que puede ganar y a veces las que no puede", dice Ross Brawn

"En la pista es el mejor, pero en el trabajo cotidiano tambi¨¦n", dice el probador Marc Gen¨¦

"Es una gran persona", asegura Gen¨¦, fichado este a?o por Ferrari como piloto de pruebas tras tres a?os en Williams. "Sin embargo, la base de su ¨¦xito reside en su capacidad de trabajo. Lo revisa todo mil veces y busca siempre la perfecci¨®n. En la pista es el mejor, pero en el trabajo cotidiano tambi¨¦n. Lo afronta todo con la ilusi¨®n propia de un principiante".

En este sentido no tiene rival. Ning¨²n otro piloto de los punteros se muestra tan cordial en su relaci¨®n con los mec¨¢nicos y con los ingenieros que se ocupan de su coche. Montoya, por ejemplo, puede convertirse en una aut¨¦ntica furia si se produce alg¨²n error en su coche que le cueste un trompo o un abandono. Schumacher tambi¨¦n lo acepta mal. "Todos podemos equivocarnos alguna vez", asegura Ross Brawn, director t¨¦cnico de Ferrari. "Sin embargo, existe una confianza mutua en lo que hacemos. S¨¦ que ¨¦l comete errores ocasionales porque van impl¨ªcitos en lo que hace. Pero tambi¨¦n s¨¦ que siempre est¨¢ concentrado, implicado y que da el m¨¢ximo de s¨ª mismo en cada carrera, y ¨¦l sabe que desde el taller hacemos lo mejor para que pueda ganar". La implicaci¨®n de Schumacher es asboluta. "Cuando llega al taller siempre est¨¢ contento. Es una persona legal y con una personalidad muy definida", agrega Brawn. "Si alguna vez le requerimos para alguna prueba, nunca hay problemas. Lo hace y basta".

En la pista, Schumacher ofrece siempre un plus de ganas y de calidad que le concede medio segundo por encima de los dem¨¢s pilotos. "Su velocidad ayuda mucho", asegura Brawn en el diario The Guardian. "Muchas veces es un elemento marginal, pero en ocasiones se convierte en un factor decisivo. Michael gana siempre las carreras que puede ganar y algunas veces incluso las que no puede".

Este a?o, sin embargo, es posible que todo eso no baste. Sus principales rivales, Alonso, Kimi Raikkonen y Montoya parecen mejor equipados y cuentan con los neum¨¢ticos Michelin, que han podido evolucionar con el apoyo de todas las escuder¨ªas menos Ferrari y Minardi. "Renault y McLaren han demostrado en la pretemporada que son muy competitivos", afirma Gen¨¦. "Nosotros, en cambio, comenzamos con un h¨ªbrido del coche de 2004. Eso nos concede mucha fiabilidad y Bridgestone ha trabajado muy bien. Pero no vamos a tenerlo f¨¢cil".

Su reto es alto: el a?o pasado Ferrari gan¨® 15 carreras de 18. "Es mi d¨¦cima temporada en Ferrari y, como siempre, estoy algo nervioso ante el inicio", afirm¨® Michael Schumacher -que ha ganado cinco t¨ªtulos consecutivos para la marca italiana- en la presentaci¨®n del b¨®lido para 2005. "El nuevo coche pinta muy bien", agreg¨®. "Pero no sabremos lo bueno que es hasta m¨¢s adelante". Mientras, sabr¨¢ c¨®mo sacar petr¨®leo de debajo de las piedras.