"Abbey, en manos del Banco Santander, ser¨¢ m¨¢s agresivo pero no me da miedo"

John Varley es el primer ejecutivo de Barclays Bank desde hace siete meses, aunque lleva 24 a?os en la organizaci¨®n. Dirige la d¨¦cima entidad por valor burs¨¢til del mundo y la ¨²nica de este podio que nunca ha realizado una compra de gran tama?o. El beneficio neto de 2004 subi¨® un 20%, tras alcanzar los 4.824 millones de euros. Est¨¢ presente en 60 pa¨ªses. En Espa?a lleva m¨¢s de 30 a?os trabajando y gana 99,4 millones. Adquiri¨®, en julio de 2003, el Banco Zaragozano, con lo que tiene 511 oficinas y 3.514 empleados.

Pregunta. El Banco Santander ha comprado Abbey, la sexta entidad brit¨¢nica. ?Cree que ser¨¢ un competidor peligroso?

Respuesta. Tengo much¨ªsimo respeto hacia al Santander, que es un gran banco y tienen un negocio excelente en Espa?a. Ser¨¢n buenos propietarios de Abbey. Tambi¨¦n pienso que har¨¢n de Abbey un mejor competidor, pero si lo que me pregunta es si eso me da miedo, no, no me da miedo. ?Supone una transformaci¨®n para los bancos brit¨¢nicos? No lo creo. Pero, ?ser¨¢ Abbey un competidor m¨¢s agresivo? Estoy seguro de que s¨ª. Pero eso es bueno para los consumidores y para el mercado de Gran Breta?a.

"Barclays puede seguir entre los 10 grandes del mundo sin hacer compras. Es peligroso que la estrategia dependa de las adquisiciones"

"Los banqueros espa?oles han guiado al resto de Europa con sus t¨¦cnicas aplicadas sobre la banca comercial y la de las pymes"

P. ?Cree que el Santander tendr¨¢ ¨¦xito?

R. No tengo ni idea. Les deseo lo mejor, pero a la vez voy a competir al m¨¢ximo.

P. ?El Reino Unido es un mercado abierto para los bancos?

R. Es un mercado completamente abierto. Si te fijas en la historia de la fusi¨®n de bancos, en el Reino Unido todos los grandes bancos que operaban en los a?os ochenta han sido comprados por organizaciones de fuera, la mayor¨ªa americanas. El Gobierno tiene una pol¨ªtica de cielo azul: todo el mundo puede comprar. Incluso es m¨¢s f¨¢cil para un extranjero comprar un banco brit¨¢nico que para un brit¨¢nico, pero no me quejo. El Gobierno hace las reglas y nosotros tenemos que jugar de acuerdo a ellas.

P. ?Y Espa?a? ?Tambi¨¦n es un mercado abierto?

R. ?sa es la sensaci¨®n que da. Creo que el mercado aqu¨ª est¨¢ muy bien regulado y desde la perspectiva de nuestra propia experiencia con la adquisici¨®n del Zaragozano, tengo que decir que es muy justo y muy preciso y por eso me gusta tanto hacer negocios aqu¨ª.

P. ?Cu¨¢ndo cree que ser¨ªa posible hacer una adquisici¨®n en Francia, Italia o Alemania?

R. No lo s¨¦... Mi pol¨ªtica es que las fusiones y las adquisiciones deben formar parte de la estrategia secundaria y no de la principal. Es muy importante que Barclays pueda conseguir sus objetivos sin depender de las fusiones y adquisiciones porque es peligroso denpender de ellas. Eso no quita que hagamos algunas compras para expandirnos, como hemos hecho en Espa?a.

P. ?C¨®mo ve el futuro de Europa, con s¨®lo cinco o diez grupos?

R. En Europa hay miles y miles de bancos y la industria se va a consolidar, igual que la farmac¨¦utica, el petr¨®leo o los coches, pero no tiene sentido depender de las compras. No estoy esperando eso.

P. ?Es posible que Barclays se mantenga entre los diez grandes sin compras?

R. Creo que s¨ª. Estamos ah¨ª arriba, entre los mejores y los m¨¢s grandes del mundo porque tenemos una cartera de negocios que apoyan el crecimiento sin depender de las adquisiciones. Me refiero a una gran fuerza de la banca minorista y comercial, especialmente en el Reino Unido, paro tambi¨¦n aqu¨ª en Espa?a y en ?frica. Tambi¨¦n nos apoyamos en negocios globales de alto crecimiento, gesti¨®n de riqueza, el negocio institucional, las tarjetas de cr¨¦dito y banca de inversi¨®n. Me gustar¨ªa que el 50% del resultado llegara del extranjero y ahora s¨®lo es el 20%.

P. ?Est¨¢ ahora Barclays Espa?a en su mejor momento?

R. No. Lo mejor est¨¢ por llegar. Quiero decir, estoy muy contento con lo que estamos haciendo aqu¨ª, pero no creo en absoluto que hayamos alcanzado el punto m¨¢s alto de nuestra presencia en Espa?a. Tenemos planes muy ambiciosos. Los beneficios de 2004 han subido un 49% y las hipotecas un 43%. El Zaragozano nos ha impulsado.

P. ?No pag¨® demasiado por el Zaragozano?

R. Esperaba que me preguntara eso, pero no estoy de acuerdo. Pagamos alrededor de 20 veces las ganancias anuales, pero tras las ventas de bienes y las sinergias, reducimos el ratio a 9 veces.

P. ?Es complicado transferir el modelo de negocio al Zaragozano?

R. Es una tarea complicada, especialmente en los sistemas, aunque queremos acabar esta labor a final de a?o. Es muy importante que el cliente del Zaragozano note ning¨²n cambio y que el servicio sea bueno.

P. ?Cual es el mejor negocio del Zaragozano para Barclays?

R. Hay muchas oportunidades en la peque?a y mediana empresa. En Espa?a, entre un 5% y un 10% de la pymes son clientes nuestros tras la compra del Zaragozano, pero tienen poco negocio con nosotros. Las tarjetas de cr¨¦dito es otra ¨¢rea muy interesante, con Barclaycard. Y el tercer ¨¢rea es la de mercados de capitales. El cuarto ¨¢rea es la gesti¨®n de inversi¨®n. En realidad, Espa?a es un microcosmos de lo que a mi me gustar¨ªa que fuera el grupo Barclays en el mundo.

P. ?Espa?a es la unidad m¨¢s rentable fuera del Reino Unido?

R. S¨ª, en banca minorista comercial, junto con ?frica, aunque eso es todo un continente.

P. Entonces, ?por qu¨¦ no compran m¨¢s bancos aqu¨ª?

R. No lo necesitamos. Hemos m¨¢s que duplicado nuestro tama?o. No descarto la posibilidad de adquisiciones en el futuro, pero no las necesitamos.

P. ?Las cajas de ahorros son competidoras en las mismas condiciones que los bancos?

R. Hay diferencias en cuanto a la propiedad, aunque el sector p¨²blico en Espa?a es muy comercial, m¨¢s que en otros pa¨ªses de Europa.

P. Supongo que conoce el problema del Banco de Valladolid, adquirido por Barclays al Fondo de Garant¨ªa de Dep¨®sitos, sobre el que pesa una demanda de 1.022 millones...

R. No me quita el sue?o, estoy muy tranquilo. La situaci¨®n se resolver¨¢ por s¨ª sola.

P. ?Cree que los banqueros espa?oles son de los mejores o los m¨¢s agresivos de Europa?

R. Creo que son muy buenos. Siempre los he admirado, sobre todo en banca comercial y de pymes. Los bancos espa?oles han desarrollado t¨¦cnicas en los ¨²ltimos a?os que han guiado al resto de Europa. Muchas de las cosas que hacemos en el Reino Unido las importamos de Espa?a.

P. ?Tampoco necesitan ninguna compra en Estados Unidos?

R. No. Tenemos tres negocios en Estados Unidos: banca de inversi¨®n (Capital Barclays), gesti¨®n de inversi¨®n (Inversores Globales Barclays) y, desde hace poco, Juniper, un negocio de tarjetas que adquirimos el a?o pasado. Han crecido mucho en los ¨²ltimos cinco a?os y lo har¨¢n m¨¢s en los pr¨®ximos diez. No dependemos de las adquisiciones sino del desarrollo org¨¢nico.

P. ?Y qu¨¦ piensa de M¨¦xico y del resto de Am¨¦rica?

R. La internacionalizaci¨®n la veo en los mercados emergentes en los que ya estamos. Nuestra mayor exposici¨®n est¨¢ en ?frica. Por eso queremos comprar Absa, el banco de Sud¨¢frica. Ya estamos en Kenia, Tanzania y Egipto. En 2004 ganamos 130 millones de libras (188,5 millones de euros) en ?frica.

P. ?Cu¨¢l es el futuro para la banca en China e India?

R. No creo que el futuro de esta industria est¨¢ en esas zonas, pero s¨ª que la posici¨®n relativa de China e India dentro de las grandes econom¨ªas del mundo crecer¨¢ muy significativamente. No siento necesidad de abrirnos a estos mercados, porque creo que tenemos muchas oportunidades con nuestra cartera actual.