Una investigaci¨®n vincula el Alzheimer con un d¨¦ficit de insulina en el cerebro

La diabetes y el Alzheimer, dos de las mayores epidemias que sufren los pa¨ªses desarrollados, parecen tener un nexo com¨²n. Una investigaci¨®n acaba de revelar tres puntos de esta conexi¨®n: 1) la insulina se produce en el cerebro, y no s¨®lo en el p¨¢ncreas; 2) en la enfermedad de Alzheimer la producci¨®n de insulina cerebral est¨¢ reducida, y 3) en el Alzheimer hay tambi¨¦n un d¨¦ficit de los receptores cerebrales que precisa la insulina para actuar.

Aunque los investigadores sospechaban de la existencia de un v¨ªnculo entre diabetes y Alzheimer, los autores de este estudio destacan que "es la primera prueba de que las alteraciones de la insulina cerebral est¨¢n relacionadas con la enfermedad de Alzheimer", afirm¨® a este diario la principal autora del trabajo, Suzanne M. de la Monte, neuropat¨®loga del hospital Rhode Island y catedr¨¢tica de Patolog¨ªa de la Facultad de Medicina de Brown (Estados Unidos).

El hallazgo abre la puerta a nuevas v¨ªas para diagnosticar y tratar el Alzheimer

Los hallazgos se han publicado en el n¨²mero de marzo del Journal of Alzheimer's Disease.

En opini¨®n del neurocient¨ªfico espa?ol Alberto Ferr¨²s, del Instituto Cajal de Madrid, la existencia de insulina en el cerebro no es algo tan novedoso como pueda parecer, pues muchos sistemas nerviosos tienen receptores para la insulina (la hormona que regula el metabolismo de la glucosa, que es el combustible o alimento principal del cerebro). Pero reconoce que la pista insul¨ªnica del Alzheimer que abre esta investigaci¨®n parece muy prometedora para conocer mejor al menos alg¨²n tipo de esta enfermedad neurodegenerativa (se asume que el Alzheimer, como el Parkinson, engloba varias enfermedades con causas diferentes).

"Esperamos y anticipamos que nuestros hallazgos estimular¨¢n la investigaci¨®n para identificar nuevas v¨ªas de diagn¨®stico y tratamiento de los pacientes con Alzheimer. Pero hacen falta m¨¢s trabajos para saberlo", afirma De la Monte.

El principal hallazgo de estos investigadores se deriva del estudi¨® post mortem del tejido cerebral de pacientes diagnosticados de Alzheimer. En las muestras de tejido encontraron d¨¦ficit de insulina y de dos factores de crecimiento asociados a esta hormona (el Factor de Crecimiento Parecido a la Insulina tipo 1 o IGF-1 y el Factor de Crecimiento Parecido a la Insulina tipo 2 o IGF-2). En concreto, hab¨ªa niveles reducidos de IGF-1 e IGF-2 en el hipocampo, una regi¨®n del cerebro relacionada directamente con la memoria. Tambi¨¦n hab¨ªa d¨¦ficit de insulina e IGF-2 en el c¨®rtex frontal, el hipocampo y el hipot¨¢lamo, tres regiones cerebrales afectadas por la progresi¨®n del Alzheimer. En cambio, no se encontraron d¨¦ficit en el cerebelo, una parte del enc¨¦falo que generalmente se libra de los efectos de esta enfermedad. "Lo que hace falta demostrar ahora es si los d¨¦ficit de insulina y factores de crecimiento son causa o consecuencia de la neurodegeneraci¨®n", indica Alberto Ferr¨²s.

El estudio refuerza la posibilidad de que exista una diabetes tipo 3 o cerebral, seg¨²n De la Monte. La diabetes tipo 1 se caracteriza porque el p¨¢ncreas no produce suficiente insulina, mientras que la diabetes tipo 2 obedece a la falta de respuesta del organismo a la insulina (por un fallo en los receptores). "El t¨¦rmino diabetes tipo 3 surge como un interrogante porque las anormalidades en la producci¨®n de insulina y respuesta a la insulina est¨¢n confinadas en el cerebro", apunta De la Monte.

Su pr¨®ximo objetivo es hacer experimentos para "demostrar exactamente qu¨¦ anormalidades del Alzheimer est¨¢n causadas por las alteraciones de la insulina cerebral".